Amerikaanse fans blijven met 'gebroken hart' achter na dramatische val Vonn

In dit artikel:

Minuten stilte, geschrokken toeschouwers en een abrupt einde: bij de olympische afdaling in Cortina d’Ampezzo kwam Lindsey Vonn er al in de eerste meters keihard van af. De 41-jarige Amerikaanse skilegende viel nog voor ze echt op snelheid kwam; het publiek en de commentatoren stonden even sprakeloos, de herhalingen riepen telkens opnieuw afschuw op, en later vloog een helikopter om haar van de piste te halen. Hoewel er applaus klonk toen ze werd weggevoerd en de wedstrijd doorging, was het feestelijke enthousiasme verdwenen.

Vooraf hing er juist grote steun en verwachting in de zonovergoten vallei. Vonn geniet veel waardering — Amerikaanse fans noemden haar een inspiratie en verzamelden zich massaal langs de baan — en Cortina is voor haar een speciale plek waar ze eerder grote successen boekte. Ze had in 2019 een publieke stop gezet wegens aanhoudende problemen aan haar rechterknie en later een deel van die knie vervangen door een prothese. In 2024 maakte ze verrassend haar rentree in de World Cup met het doel om in Cortina de olympische afdaling te rijden.

Die comeback kreeg echter een zware test: negen dagen voor deze race scheurde ze tijdens een wereldbekerwedstrijd in Zwitserland de voorste kruisband van haar linkerknie, raakte de meniscus beschadigd en liep ze een gekneusd bot op. Toch ging ze aan de start met een brace om haar kruisbandloze knie te ondersteunen; dat maakte haar deelname juist tot het verhaal van de dag. NBC-verslaggevers benadrukten hoe de hele wereld voor Vonn leefde en dat Cortina voor haar bijzonder betekenisvol is.

Vonn startte als nummer dertien; veel toeschouwers haalden hun telefoons om het historische moment vast te leggen, maar voor velen eindigde het snel en pijnlijk. Het werd een monumentale dag in haar carrière, maar niet op de manier die zij, haar supporters of de skiwereld hadden gewenst.