Amerikaanse D-day-veteraan (101) Charles Shay overleden in Frankrijk

In dit artikel:

De Amerikaanse veteraan Charles Shay, lid van het Penobscot-volk, is op 101‑jarige leeftijd in Frankrijk overleden. Shay woonde vlak bij de Normandische kust waar hij in 1944 als 19‑jarige militair en medic tijdens de D‑Day‑landingen meerdere keren de zee in sprong om zwaar gewonde kameraden te redden. Voor zijn daden ontving hij diverse onderscheidingen, waaronder de hoogste Franse onderscheiding. Enkele jaren later keerde hij voor de Koreaanse oorlog nogmaals in militaire dienst terug.

Gedurende de laatste decennia zette Shay zich onvermoeibaar in voor erkenning van de rol van inheemse Amerikanen in de bevrijding van West‑Europa. In 2017 kreeg Omaha Beach een gedenkteken voor de circa 500 Amerikaanse en Canadese inheemse strijders; dat monument draagt zijn naam en hij zal naar verwachting in de buurt ervan worden begraven. Shay, die ooit zweeg over zijn oorlogservaringen, werd later een bekend spreker bij herdenkingen en was zelfs tijdens de coronajaren soms de enige aanwezige Amerikaanse veteraan. Over zijn verbondenheid met de plek zei hij dat hij in Frankrijk wilde sterven om "te kunnen praten met de zielen van de mannen die hier nog steeds op het strand ronddwalen".

Na bijna twintig jaar legerdienst werkte hij bij het IAEA in Wenen en daarna bij de VN‑vluchtelingenorganisatie in Genève. Vanaf de jaren 2000 keerde hij terug naar het Penobscot‑reservaat; hij richtte een museum in de tipi van zijn tante op en wijdde zich aan het behoud van de cultuur en de geschiedenis van zijn volk. Zijn nalatenschap verenigt militaire moed, diplomatieke dienst en cultureel activisme.