Amerikaanse burgerrechtenactiviste Dolores Huerta overleden op 96-jarige leeftijd

In dit artikel:

De Amerikaanse vakbondsleidster en feministe Dolores Huerta is op 96-jarige leeftijd overleden aan kanker. Ze stierf in haar woning in Bakersfield, Californië, omringd door haar familie. Huerta werd wereldwijd bekend als medeoprichtster van de United Farm Workers (UFW), de vakbond die opkwam voor de rechten van landarbeiders.

Huerta begon als onderwijzeres in de landbouwstreek San Joaquin Valley. De armoede en honger waarmee haar leerlingen te maken hadden, brachten haar ertoe zich buiten het klaslokaal voor hun families in te zetten. In 1962 richtte ze samen met César Chávez de National Farm Workers Association op, die later uitgroeide tot de UFW. Ze onderhandelde met landbouwbedrijven over betere lonen, gezondheidszorg en arbeidsvoorwaarden en speelde een belangrijke rol in de druivenstaking in Delano. Boycots hielpen uiteindelijk leiden tot Californische wetgeving die landarbeiders het recht op collectieve onderhandelingen gaf.

Haar slogan ‘Sí, se puede!’ (‘Ja, het kan!’) werd een wereldwijd symbool van sociaal verzet. Barack Obama gebruikte de vertaalde variant ‘Yes, we can’ tijdens zijn succesvolle presidentscampagne van 2008. Huerta bleef zich haar hele leven inzetten voor arbeidsrechten, vrouwenrechten, immigranten, Latino’s en LGBT+-personen. Ze werd 22 keer opgepakt bij protesten en liep in 1988 zware verwondingen op toen een politieagent haar tijdens een betoging in San Francisco met een wapenstok sloeg.

Na haar herstel richtte ze zich sterker op vrouwenrechten en politieke vertegenwoordiging. Ze steunde verschillende Democratische presidentskandidaten en ontving in 2012 de Presidential Medal of Freedom. In maart maakte ze bovendien bekend dat Chávez haar in de jaren 60 seksueel had misbruikt; uit dat misbruik waren twee kinderen geboren. Ze had dit ongeveer zestig jaar verborgen gehouden uit angst haar levenswerk en de arbeidersbeweging te schaden. De onthulling leidde tot een herbeoordeling van Chávez’ nalatenschap.

Politieke leiders en de UFW prijzen Huerta na haar overlijden als een onvermoeibare organisator die arbeiders en de Latino-gemeenschap sterker maakte. Haar nalatenschap ligt volgens haarzelf vooral in het samenbrengen van mensen om onrecht te bestrijden en toekomstige generaties liefde voor rechtvaardigheid mee te geven.