Amerikaanse burgerrechtenactiviste Dolores Huerta overleden op 96-jarige leeftijd, vrouw achter slogan van Obama

In dit artikel:

De Amerikaanse vakbondsleidster en feministe Dolores Huerta is op 96-jarige leeftijd overleden aan kanker in haar woning in Bakersfield, Californië. Ze stierf omringd door haar familie, maakte een woordvoerder bekend.

Huerta werd wereldwijd bekend als medeoprichtster van de United Farm Workers (UFW), de vakbond die vanaf de jaren zestig opkwam voor landarbeiders. Samen met César Chávez organiseerde ze stakingen en boycots, onder meer tijdens de druivenstaking in Delano. Die acties droegen bij aan betere lonen, gezondheidszorg en sociale voorzieningen en aan een Californische wet die collectieve onderhandelingen voor landarbeiders erkende.

Haar slogan ‘Sí, se puede!’ groeide uit tot een symbool van sociaal verzet. Barack Obama baseerde er zijn campagneslogan ‘Yes, we can’ op en eerde Huerta in 2012 met de Presidential Medal of Freedom, de hoogste civiele onderscheiding van de Verenigde Staten.

Huerta begon als onderwijzeres in de landbouwstreek San Joaquin Valley, maar richtte zich op vakbondsorganisatie nadat ze zag dat veel leerlingen in armoede en met honger leefden. Ze zette zich later ook in voor stemrecht, immigrantenrechten, de politieke vertegenwoordiging van Latino’s, vrouwenrechten en LGBT+-rechten. Ze werd 22 keer opgepakt tijdens protesten en raakte in 1988 zwaar gewond door politiegeweld tijdens een betoging in San Francisco.

Tot op hoge leeftijd bleef Huerta actief. In maart maakte ze bekend dat Chávez haar in de jaren zestig seksueel had misbruikt en dat daaruit twee kinderen waren geboren. Ze had dit ongeveer zestig jaar verzwegen uit vrees dat de onthulling de arbeidersbeweging en haar levenswerk zou schaden. Haar overlijden leidde tot eerbetonen van onder anderen Bill en Hillary Clinton, Gavin Newsom en de UFW, die haar prezen als een onvermoeibare organisator en voorvechter van sociale rechtvaardigheid.