Amerikaans koppel kiest abortus om Downsyndroom: „Openheid normaliseert"

In dit artikel:

YouTubers Jesse en Ashley Ridgway maakten eind maart hun zwangerschap bekend in een emotionele video voor Jesse’s bijna 4,5 miljoen abonnees. Tijdens een gender-reveal-opname op 22 april kreeg het stel echter te horen dat de foetus een geschatte kans van 19 op 20 had op het syndroom van Down. Hoewel de onthulling – een jongetje – gewoon doorging, veranderde de sfeer: het koppel zat verslagen op de grond en sprak in de video de hoop uit op „een wonder”. Begin juni maakte Jesse op Instagram bekend dat Ashley een abortus heeft ondergaan. Hij lichtte zijn keuze toe met een opsomming van mogelijk bij Down voorkomende gezondheidsproblemen (onder meer hartafwijkingen, gehoor- en gezichtsproblemen) en noemde de beslissing „moeilijk” maar „op de lange termijn gunstig”; hij voegde eraan toe dat ze gelukkig de keuze hadden en het later opnieuw willen proberen.

De bekendmaking veroorzaakte veel ophef en stevige reacties. Gert de Graaf van Stichting Downsyndroom noemt het openbaar delen „weinig kies” en bekritiseert de selectieve weergave van medische informatie door Ridgway: veel van de genoemde problemen zijn volgens hem goed behandelbaar en mensen met Down geven vaak aan een goed leven te hebben. Volgens De Graaf lijkt Ridgway informatie gezocht te hebben die zijn beslissing rechtvaardigt. Hij wijst ook op de online polarisatie: het koppel kreeg haatreacties en zelfs doodsbedreigingen, wat laat zien hoe fel het debat rond abortus en zorgkeuzes op sociale media verloopt.

Prolifeorganisatie Stirezo ziet in het verhaal een symptoom van een bredere morele crisis en startte een petitie tegen de niet-invasieve prenatale test (NIPT), die inmiddels bijna 25.000 keer is ondertekend. De NIPT screent vroeg in de zwangerschap voor chromosomale afwijkingen. Onderzoek uit 2023 vond nog geen direct oorzakelijk verband tussen NIPT en de daling van het aantal kinderen met Down, maar De Graaf signaleert een „trendbreuk”: het gebruik van NIPT steeg naar bijna 75 procent in 2024 (tegen 46 procent in 2018) en studies laten zien dat ongeveer 85 procent van zwangerschappen met een Down-diagnose wordt beëindigd.

De zaak Ridgway raakt daarmee bredere thema’s: de grenzen van privacy en publieke uiting bij influencers, de ethische discussie over selectieve abortus bij aandoeningen, en de rol van prenatale screening in veranderende geboortecijfers.