Therapeut Kaley Chiles wil vrij met jongeren kunnen praten: „Verbod op conversietherapie mag niet strijden met de grondwet"

In dit artikel:

Het Amerikaanse hooggerechtshof behandelde dinsdag een zaak over de Minor Conversion Therapy Law van Colorado, een wet uit 2019 die beroepsmatige conversietherapie bij minderjarigen verbiedt. De wet richt zich op psychologen, maatschappelijk werkers, professionele counselors en verslavingsadviseurs en staat alleen een uitzondering toe voor geestelijke bedieningen. Colorado stelt dat het verbod nodig is om jongeren te beschermen tegen een praktijk die door medische organisaties als schadelijk en ineffectief wordt beschouwd.

Aan de andere kant staat de christelijke therapeut Kaley Chiles, die zich aangevallen voelt in haar vrijheid om cliënten te begeleiden wanneer hun gender- of seksuele gevoelens botsen met hun geloof. Chiles benadrukt dat zij niet bekeert, maar wil helpen jongeren die worstelen met gevoelens die niet stroken met hun religieuze overtuigingen; zij voert aan dat de wet de vrijheid van godsdienst en meningsuiting aantast en discrimineert tegen zorgverleners met religieuze bezwaren. Haar rechtszaak werd eerder afgewezen door een federale rechtbank en het Tiende Circuit, waarna zij naar het hooggerechtshof kroop. Ze wordt bijgestaan door belangenorganisaties zoals de Alliance Defending Freedom en kreeg steun van het voormalige ministerie van Justitie onder Trump.

Tijdens de zitting klaarden veel opperrechters hun twijfels over de wet. Conservatieve en meer progressieve rechters uitten bezorgdheid dat de regeling mogelijk in strijd is met vrije meningsuiting en religieuze vrijheid en dat het onderscheid kan maken op basis van opvattingen. Tegelijk verdedigde de advocaat van Colorado dat de staat medische behandelingen mag reguleren en wees op onderzoek en standpunten van grote medische verenigingen die conversietherapie in verband brengen met negatieve uitkomsten zoals depressie en suïcide.

Voorstanders van Chiles betoogden dat de wet counselors tot spreekbuizen van de staat dreigt te maken en dat religieuze begeleidingsvrijheid wordt ondermijnd; religieuze vertegenwoordigers riepen christenen op aandacht te houden voor de uitspraak. De procureur-generaal van Colorado stelde dat de staat een zwaarwegend belang heeft om kinderen te beschermen tegen potentieel schadelijke praktijken.

Een definitief oordeel van het hooggerechtshof wordt niet voor begin volgende zomer verwacht. De zaak past in een bredere reeks procedures over hoe grondwettelijke vrijheden zich verhouden tot beleid rond seksuele geaardheid en gender; eerder oordeelde het hof al over verwante vrijheidsconflicten uit Colorado. Als het hooggerechtshof zich uitspreekt, kan dat belangrijke gevolgen hebben voor de spelregels rond professionele beroepsvrijheid, regulering van zorg en de reikwijdte van religieuze en expressionele bescherming in de VS.