Amerikaan zat 27 jaar onterecht vast: vrouw die hem beschuldigde eist moord op

In dit artikel:

Bryan Hooper, inmiddels 54, is na 27 jaar onterecht gevangenschap deze week vrijgelaten uit een detentiecomplex in Bayport, Minnesota. Zijn vrijspraak kwam nadat Chalaka Young — die destijds tegen Hooper had getuigd — eind juli in een handgeschreven verklaring de moord op 77‑jarige Ann Prazniak bekende en toegaf het lichaam te hebben verborgen. Het slachtoffer werd destijds in haar woning gevonden in een kartonnen doos met kerstverlichting; de doodsoorzaak bleek verstikking.

Hooper werd in 1998 veroordeeld voor onder meer moord met voorbedachte rade, maar justitie concludeerde na hernieuwd onderzoek dat hij onschuldig is. Plaatselijk openbaar aanklager Mary Moriarty sprak over de erkenning van die fout en de plicht van aanklagers om zaken recht te zetten; zij verklaarde dat de rechtbanken nu bevestigden dat Hooper onschuldig is. Young zat al vast in Georgia voor een ander delict; haar straf voor deze moord moet nog worden bepaald en de eerder verwachte vrijlating over vier jaar lijkt niet langer aan de orde.

Bij zijn vrijlating had Hooper een emotioneel weerzien met familie en noemde hij bescheiden eerste wensen: een grote roerbakmaaltijd en kiwi‑vruchtensap. Er is een procedure voor schadevergoeding gestart, maar vergoeding voor jarenlange onterechte detentie kan in de VS nog jaren duren vanwege complexe wettelijke regels en administratieve stappen.