Amerikaan blijkt 70 jaar na executie onschuldig aan moord en verkrachting

In dit artikel:

Bijna zeventig jaar nadat hij in de elektrische stoel werd gezet, is de naam van Tommy Lee Walker postuum gezuiverd: het Openbaar Ministerie in Dallas erkent dat hij niets te maken had met de moord en verkrachting van Venice Parker. Walker, toen 19, werd in januari 1954 opgepakt in een zaak die de stad al maanden terroriseerde; de politie arresteerde honderden zwarte mannen en stond onder enorme druk om een dader te vinden. Vier maanden na de moord kwam Walker in beeld op basis van een twijfelachtige tip. Ondanks tien getuigen die zijn alibi ondersteunden — hij was die avond in het ziekenhuis vanwege de geboorte van zijn zoon — dwongen agenten hem met loze beweringen en harde verhoormethoden tot een valse bekentenis. Zijn eerste verklaring bevatte feitelijke fouten die hij onder dwang moest rechtzetten.

Een volledig witte jury veroordeelde hem in enkele uren; in mei 1956 werd hij geëxecuteerd. Zijn zoon, Edward Lee Smith — die op de dag van de moord werd geboren en in 2022 om herziening vroeg — kreeg nu formeel herstel van de naam van zijn vader. Tijdens de erkenningsbijeenkomst ontmoette Smith ook Joseph Parker, de zoon van het slachtoffertje; beide families spraken hun verdriet en spijt uit.

Het Innocence Project, dat aan de zuivering meewerkte, waarschuwt dat structureel racisme in het Amerikaanse strafsysteem nog altijd dodelijke gevolgen heeft: zwarte verdachten worden disproportioneel vaak ten onrechte veroordeeld bij doodstrafzaken. De zaak van Walker wordt door betrokkenen aangedragen als dringende les om zulke fouten niet te herhalen.