"Als ze van mij geen pillen krijgen, zoeken ze andere manier": psychiater over uitzichtloze situatie in gevangenis Mechelen

In dit artikel:

Psychiater Steven Veeckman beschrijft in de VRT NWS Pano-reportage de schrijnende omstandigheden in de gevangenis van Mechelen. Door overbevolking, drugs en personeelstekorten zitten gedetineerden vaak 22 uur per dag opgesloten in kleine, verouderde cellen. Werk kan voor afleiding zorgen, maar door het beperkte aanbod zijn de wachtlijsten lang.

De gevangenis herbergt vooral mensen in voorarrest, met uiteenlopende problemen zoals verslaving, dakloosheid, persoonlijkheidsstoornissen en psychoses. Gedetineerden vragen geregeld naar kalmerende, verslavende medicatie of proberen drugs te bemachtigen, die volgens Veeckman overal worden verhandeld. Consultaties met mensen die dringend psychische hulp nodig hebben, laten soms weken tot maanden op zich wachten.

Ook geïnterneerden die eigenlijk in een psychiatrische instelling thuishoren, belanden in de gevangenis. Volgens minister van Justitie Annelies Verlinden zitten meer dan duizend geïnterneerden in Belgische gevangenissen. Veeckman waarschuwt dat mensen met een psychose er zelfs dagenlang in een isolatiecel kunnen terechtkomen, terwijl gespecialiseerde opvang ontbreekt. De beperkte zorg stabiliseert hen hooguit tijdelijk; structurele behandeling en opvolging zijn er nauwelijks.

Na de opnames voor Pano stopte Veeckman na twaalf jaar als psychiater in Mechelen. De hoge werkdruk, het personeelsverloop en het gebrek aan verbetering maakten het werk volgens hem steeds frustrerender en mentaal zwaarder. Hij noemt de situatie een probleem waarbij hulpverleners voortdurend achter de feiten aanlopen.