Als sport van het volk stopt je wereld niet voorbij het peloton
In dit artikel:
Arjan Schouten schrijft in zijn wekelijkse column over de aanhoudende verstoringen van de Ronde van Spanje: al ongeveer twee weken zorgen pro-Palestina-demonstraties tijdens etappes in Spanje voor chaos en politieke spanning. Hij wijst op de fundamentele kwetsbaarheid van wielrennen: als openluchtspektakel op openbare wegen is de sport slecht te beveiligen en daardoor een aantrekkelijk doelwit voor activisten.
Schouten haalt historische voorbeelden aan (Tom Dumoulin die tussen demonstrerende boeren belandde, Bernard Hinaults confrontatie met havenarbeiders) om te laten zien dat dit type verstoring geen nieuw verschijnsel is. Wat nu speelt in de Vuelta is volgens hem voorspelbaar, vooral omdat Spanje momenteel een hevig politiek activistische samenleving kent en de aanwezigheid van een ploeg met Israël op het shirt extra gevoelige reacties oproept. Het weghalen van namen van shirts of het buitensluiten van een team zou volgens hem een gevaarlijk precedent scheppen en het probleem niet oplossen.
Concrete oplossingen zijn beperkt: het parcours aanpassen, slotklimmen schrappen of extra politie-inzet kunnen helpen, maar zullen altijd onvolmaakt blijven en gaan ten koste van de open karakter van de sport. Schouten benadrukt ook de bredere oorzaak: professionele wielerploegen en wedstrijden worden steeds vaker gefinancierd door geld uit politiek beladen regio’s (voorbeeldnamen als UAE, Bahrain-Victorious, Israël-Premier Tech, en evenementen met Saoedische of Rwandese banden worden genoemd). Waar voetbal of Formule 1 zo’n financiële keuzes deels kunnen beschermen door fysieke infrastructuur en afgesloten locaties, ontbreekt die buffer in het wegwielrennen.
Zijn conclusie is dat de sport moet leren leven met dit nieuwe realisme: de organisatie kan de schade zoveel mogelijk beperken en de Vuelta naar Madrid zien te krijgen, maar daarna is er een noodzaak tot zelfreflectie over ethiek en financiering. Uiteindelijk is volledige uitsluiting van protesten onmogelijk zonder de publieke en open essentie van de sport op te geven.