Als Messi scoort tegen Engeland is de discussie of hij groter is dan Maradona voor eeuwig afgesloten

In dit artikel:

Argentinië treft woensdag Engeland in de halve finale van het WK in Atlanta, en voor veel Argentijnen blijft dat duel zwaar beladen door de Falklandoorlog van 1982. Volkskrant-verslaggever en Argentinië-volger Sergio Levinsky, die al zijn elfde WK meemaakt, ziet hoe oude voetbalgeschiedenis en nationale emotie opnieuw samenkomen rond Lionel Messi. In de Argentijnse beleving leeft nog altijd de schaduw van Diego Maradona, die in 1986 het symbool werd van volksheldendom, rebellie en voetbalgenie.

Volgens Levinsky heeft Messi die plaats pas echt veroverd na de wereldtitel van 2022, al was de ommekeer al begonnen met de Copa América-winst in 2021. Waar Maradona altijd dichtbij de gewone Argentijn stond, heeft Messi een ander profiel: rijker, internationaler en jarenlang zelfs verdacht stil en afstandelijk gevonden. Toch wordt hij inmiddels ook in Argentinië gezien als een nationale mythe, mede doordat hij met de nationale ploeg eindelijk grote prijzen pakte.

Levinsky vindt Messi op dit toernooi fitter, scherper en beslissender dan vier jaar geleden, al is de rest van het elftal volgens hem minder sterk dan in Qatar. Hij verwacht dat Messi tegen Engeland opnieuw het verschil moet maken, liefst met iets spectaculairs, zodat de discussie over de grootste Argentijn misschien definitief verstomt.