„Als je Rusland als buurland hebt, zit je altijd in de problemen"
In dit artikel:
David (30) vliegt meerdere keren per week met een drone langs de bezettingslijn tussen Georgië en het door Rusland gecontroleerde Zuid-Ossetië om Russische bewegingen vast te leggen. Vanaf een veld langs de weg observeert hij samen met zijn chauffeur Saba Russische bases, nieuw prikkeldraad en verplaatste grensborden; op het scherm ziet hij soms soldaten of zelfs poppen achter ruiten als afscherming. De burgerpatrouilles, die David met zes anderen uitvoert, dienen volgens hem om lokale bewoners te waarschuwen en om te documenteren wat de Russische troepen doen, omdat de Georgische autoriteiten volgens hen niet adequaat patrouilleren of reageren.
De situatie gaat terug op de kortstondige oorlog van augustus 2008, waarna Rusland troepen in Zuid-Ossetië en Abchazië stationeerde en die provincies zichzelf onafhankelijk lieten verklaren. Sindsdien bestaat er een demarcatielijn op Georgisch grondgebied die vaak onder druk staat: er zijn meldingen van intimidatie, arrestaties en ontvoeringen door Russische en Zuid-Ossetische grenswachten; twee jaar geleden werd een bezoeker van een betwiste kerk doodgeschoten. David houdt zijn plannen geheim uit angst ontvoerd te worden en wijzigt locaties en tijden om detectie te bemoeilijken.
Politiek speelt ook mee: de huidige pro-Russische houding van de regeringspartij Georgische Droom en premierfiguur Bidzina Ivanisjvili leidt ertoe dat Georgië zich niet aansloot bij Westerse sancties tegen Moskou en dat handelsroutes en leveringen via Georgië mogelijk blijven. Dat bevreemdt veel Georgiërs, zeker nu in steden als Tbilisi de EU- en Oekraïense vlaggen veelvuldig te zien zijn als teken van solidariteit met Oekraïne en verzet tegen Moskouse invloed. Ook het narratief over wie in 2008 de oorlog begon, is verschoven: leiders van Georgische Droom geven nu deels de Georgische ex-president Saakashvili de schuld, een standpunt dat Rusland toejuicht.
Historicus David Dartsjasjvili verklaart het gedrag van Moskou als geopolitieke machtspolitiek: intimidatie en het in stand houden van zwakkere buurlanden moeten mogelijke democratische voorbeelden en strategisch tegenspel beperken. Veel Georgiërs vrezen dat Rusland zal blijven proberen territorium en invloed uit te breiden. David bereidt zich dan ook militair voor; hij volgt schiettrainingen en bezit een AR-15 uit bezorgdheid over een mogelijk nieuw conflict.