Als het niet regent, verga je van de hitte: waarom de Rode Duivels beter maar al wennen aan het saunavoetbal in de VS
In dit artikel:
Tijdens het WK voor clubs deze zomer in de Verenigde Staten worden wedstrijden steeds vaker onderbroken of beïnvloed door extreem weer, zoals zware onweersbuien en extreme hitte. Zo stond een duel tussen Benfica en Auckland City in Orlando ruim 2,5 uur stil door een storm, terwijl bij Borussia Dortmund-Mamelodi Sundowns in Ohio het kwik opliep tot bijna 40 graden, waardoor invallers besloten in de kleedkamer te blijven. Dortmund-trainer Niko Kovac uitte zijn frustratie over de zware omstandigheden, waarbij spelers letterlijk 'zweten alsof ze uit de sauna komen'.
Deze problemen werpen een schaduw over de organisatie van het WK 2026, dat wordt gehouden in Canada, de VS en Mexico, met wedstrijden verspreid over grote afstanden en op verschillende tijdstippen (12.00, 15.00, 18.00 en 21.00 uur lokale tijd) om de Europese kijkers tegemoet te komen. Vooral de wedstrijden rond het middaguur en in de vroege middag zullen waarschijnlijk in verzengende hitte plaatsvinden. Dit doet herinneren aan het WK 1994 in de VS, waar de legendarische derby tussen Nederland en België onder vergelijkbare omstandigheden op het middaguur werd gespeeld. Toen werden spelers ernstig gedehydrateerd, zoals de Belgische topvoetballer Lorenzo Staelens, die na de wedstrijd een infuus nodig had vanwege vochtverlies. Michel D’Hooghe, destijds voorzitter van de Belgische voetbalbond en lid van de FIFA-medische commissie, noemde dergelijke omstandigheden een “aanslag op de gezondheid”.
D’Hooghe benadrukt dat economische belangen vaak zwaarder wegen dan medische overwegingen bij het bepalen van speelschema’s, ondanks de evidente risico’s voor spelers en supporters. Hij herinnert eraan dat hij voor het WK 2022 in Qatar wel heeft kunnen doorzetten dat het toernooi in het najaar plaatsvond om de extreme hitte te vermijden, maar twijfelt of dergelijke medische adviezen bij het WK 2026 opnieuw worden gehonoreerd. De combinatie van hitte en onweersbuien maakt het voetbalplezier en de spelersveiligheid nu al tot een uitdaging, terwijl volgend jaar nog grotere problemen dreigen als er geen aanpassingen worden gedaan.