Als 96 procent van natuurbranden door mensen ontstaat, welke rol speelt klimaatverandering dan écht?

In dit artikel:

De zware natuurbranden in Frankrijk en Spanje zijn niet door één oorzaak te verklaren: meestal speelt menselijk handelen een rol, maar de klimaatverstoring maakt de branden veel gevaarlijker. Volgens de Europese Commissie ontstaat 96 procent van de natuurbranden door mensen, vaak door brandstichting, maar ook door onachtzaamheid zoals een sigarettenpeuk, barbecue, ongeluk of oververhitte wagen. In Frankrijk zijn sinds 6 juli al 184 mensen opgepakt in verband met de branden.

De kern van het probleem is dat droogte en hitte door de klimaatverstoring bossen en velden veel brandbaarder maken. Daardoor slaan kleine brandjes sneller om zich heen en worden ze sneller onbeheersbaar. Dat blijkt ook uit de cijfers: in 2024 brandde in Europa al 1,034 miljoen hectare natuur af, drie keer meer dan het langjarige gemiddelde. Halverwege dit jaar staat de teller al op 430.000 hectare. West-Europa kende de voorbije lente en zomer uitzonderlijke droogte, die volgens wetenschappers door klimaatverandering veel vaker voorkomt dan vroeger.

Naast het klimaat spelen ook landgebruik en beheer mee. Rond Bordeaux is vroeger moerasland omgevormd tot brandbare naaldbossen, terwijl in Spanje minder boeren en herders op het platteland zorgen voor meer dichte vegetatie en dus meer brandstof. Experts benadrukken dat betere preventie, zoals begrazing, brandgangen, diversere bossen en sensibilisering, het risico kan verkleinen. Op lange termijn blijft volgens hen vooral nodig om sneller af te stappen van fossiele brandstoffen, anders zullen droogte, hitte en natuurbranden verder toenemen.