Alrieke leefde met haar gezin van honderd euro per week: 'Het kan iedereen overkomen'

In dit artikel:

Alrieke en haar man belandden onverwacht in financiële problemen nadat gezondheidsproblemen van hun kinderen ertoe leidden dat zij zich vaak ziek moest melden en uiteindelijk haar baan verloor. Een opeenstapeling van tegenslagen bracht het gezin in diepe ellende: bankbeslag, het onvermogen om geld te pinnen, de verkoop van vrijwel alle bezittingen en tijdelijk rondkomen van zo’n honderd euro per week. Het dieptepunt was volgens haar het bezoek aan de voedselbank met vijf jonge kinderen en het niet kunnen laten mee­doen aan gewone dingen zoals een schoolreisje. Het herstel was langzaam; in totaal duurde het ongeveer tien jaar voordat ze financieel weer op eigen benen stonden.

Uit die ervaring ontstond in 2015 Stichting Happy Kids – Happy People, die Alrieke en haar man samen opzetten in een leegstaand schoolgebouw. De stichting biedt praktische hulp en activiteiten voor kinderen uit gezinnen met financiële problemen en werkt volgens een persoonlijke aanpak: hulp wordt snel en zonder het verplicht blootleggen van iemands hele levensverhaal aangeboden. Alrieke benadrukt dat die benadering voortkomt uit eigen ervaring met schaamte en bureaucratie en dat het doel is om mensen direct te ondersteunen en hen weer perspectief te geven.

Happy Kids – Happy People werkt regionaal in Baarn, Soest en Driebergen en matcht kinderen in armoede met ouderen die willen helpen en vluchtelingen die willen bijdragen. Wat klein begon, groeide uit tot een organisatie die honderden gezinnen bereikt. In samenwerking met het Armoedefonds krijgt de stichting geregeld producten en donaties van bedrijven en particulieren; recent konden zo honderden kinderen zomerpakketten met verzorgingsproducten en speelgoed ontvangen. Rond de start van het nieuwe schooljaar richt de stichting zich ook op schoolspullen — rugzakken, schriften en dergelijke — omdat die voor veel gezinnen een belangrijke bron van stress vormen.

Alrieke signaleert dat armoede vaak onzichtbaar is en iedereen kan treffen door ziekte, scheiding, baanverlies of faillissement. Ze roept mensen op de schaamte te overstijgen en hulp te zoeken: “Ga voorbij aan je schaamte en trek aan de bel.” Tot en met vrijdag 12 juni voeren het Armoedefonds en RTL Boulevard een actie om 10.000 brugklassers in armoede een gevulde rugzak te geven; geïnteresseerden kunnen bijdragen via SMS Rugzak naar 7171 of via de website van het Armoedefonds. Dit artikel is tot stand gekomen in opdracht van Rabobank en valt buiten de redactionele verantwoordelijkheid van RTL Nieuws.