Almere City schakelt De Graafschap uit en neemt het in de halve finale van de play-offs op tegen Willem II
In dit artikel:
Almere City heeft zich ten koste van De Graafschap geplaatst voor de halve finales van de play-offs om promotie naar de Eredivisie. De degradant uit Almere bouwde in de eerste wedstrijd een 3-1-voorsprong op en hield die marge zaterdag vast in De Vijverberg: het duel in Doetinchem eindigde in 2-2, waardoor Almere door is (aggregate 5-3). De winnaar van de halve finale speelt later tegen de nummer zestiende van de Eredivisie om één plaats in de hoogste klasse; Almere treft daarin degradant Willem II. De ontmoeting tussen Almere en Willem II begint woensdag in Almere, de return is zaterdag in Tilburg.
In Doetinchem bracht Ferdy Druijf Almere tien minuten voor rust op voorsprong met een kopbal, wat de kwalificatie bijna een feit maakte. De Graafschap slaagde er na de pauze wel in om het spel te maken: Rowan Besselink kwam na een vrije trap tot scoren en bracht zijn ploeg terug in de wedstrijd. De hoop werd echter tenietgedaan door een fortuinlijk op doel beland schot van Milan de Haan, dat via een verdediger binnenviel. Kort voor tijd tekende Kyaro Kwint nog voor de 2-2, maar dat was te weinig. Besselink kreeg bovendien rood voor een harde overtreding en miste zo de slotfase.
De uitschakeling is extra pijnlijk voor De Graafschap: supporters waren al kritisch over het gebrek aan strijd in de eerste confrontatie in Almere, en de club keert minimaal een seizoen niet terug in de Eredivisie. Trainer Marinus Dijkhuizen probeerde de return tactisch te veranderen — onder meer door de opstelling laat bekend te maken en de wedstrijdvoorbereiding per linie te doen — maar het dichten van een tweeënhalf scoreachterstand bleek te zwaar. Daarbij speelt mee dat topschutter Bouke Boersma in de winterstop vertrok naar KV Mechelen; de spelers die zondag in de basis stonden, hadden dit seizoen relatief weinig doelpunten gemaakt.
Almere City, onder leiding van Jeroen Rijsdijk, liet zien waarom het in de tweede seizoenshelft zo sterk was: gevaarlijke flanken van spelers als Emanuel Poku en Marley Dors en de efficiëntie in de eerste wedstrijd legden uiteindelijk het verschil. Almere staat nu voor de beslissing tegen Willem II, met uitzicht op een terugkeer naar de Eredivisie.