Almeers bedrijf Alfen haalt duurzame megabatterijen uit China: 100.000 elektrische auto's aan stroom, opgeslagen in zout

In dit artikel:

Het Almeerse energiebedrijf Alfen koopt voor vele miljoenen euro’s natriumbatterijen van het Chinese CATL. De overeenkomst omvat 5 gigawattuur aan opslagcapaciteit, vergelijkbaar met de hoeveelheid stroom die 100.000 elektrische auto’s kunnen bevatten. De batterijen kunnen mogelijk worden ingezet in Europese batterijparken.

Natriumbatterijen gebruiken natrium uit onder meer zeezout en zoutvlaktes. Dat materiaal is ruimer beschikbaar dan lithium, nikkel en kobalt en kan worden gewonnen zonder de mijnbouwschade die bij sommige van die grondstoffen voorkomt. De werking lijkt op die van bestaande batterijen: elektrische energie wordt opgeslagen en later weer afgegeven.

De belangstelling voor alternatieven groeit door de snel stijgende vraag naar lithiumbatterijen voor elektrische auto’s en thuisopslag. Volgens hoogleraar materiaalchemie Moniek Tromp zijn natriumbatterijen bovendien iets veiliger en kunnen bestaande productiekennis en fabrieken deels worden benut. Daar staan wel nadelen tegenover: ze zijn zwaarder en slaan per gewicht minder energie op. Voor smartphones en andere draagbare apparaten blijven lithiumbatterijen daarom voorlopig geschikter.

Voor vaste toepassingen, zoals opslag bij zonne- en windparken, is het extra gewicht minder belangrijk. Alfen, dat al grote batterijsystemen, laadpalen en transformatorhuisjes levert, wil de komende jaren meer natriumbatterijen bestellen. De ontwikkeling past ook binnen BatteryNL, een nationaal programma voor een sterkere Nederlandse batterijsector. Daarin investeert de overheid 300 miljoen euro en dragen bedrijven 500 miljoen euro bij. Tromp noemt de Alfen-order belangrijk voor Europa, maar wijst erop dat China nog veel grotere bedragen in deze technologie steekt.