Alles op eindzege João Almeida of rijden ze bij UAE liever voor zichzelf in Vuelta?

In dit artikel:

Zes etappes resten in de Vuelta a España, waarvan drie bergop en één tijdrit: vier beslissende kansen voor het klassement. Na twee weken klimwerk zijn er nog maar twee serieuze kandidaten voor de eindzege: Jonas Vingegaard (Visma‑Lease a Bike) en João Almeida (UAE Team Emirates). Almeida staat op 48 seconden van de leider, maar zijn ploeg heeft de afgelopen dagen aangetoond over veel vuurkracht te beschikken: vier van de vijf recente ritwinnaars rijden voor UAE (Jay Vine, Juan Ayuso, Almeida zelf en Marc Soler).

Die dominantie is echter dubbelzinnig. Terwijl de ploeg successen verzamelt, kan het streven naar individuele zeges Almeida juist schaden als zijn helpers niet volledig in dienst van zijn eindklassering gaan rijden. De etappewinst van Marc Soler illustreerde dat: hij zat aanvankelijk in de vlucht om als kopmanhulp te fungeren, maar toonde weinig bereidheid om op de slotklim echt op te offeren. Almeida zelf waagde geen aanval en vond na afloop dat Vingegaard op dat moment te sterk was.

Als Almeida nog wil terugkomen in het klassement, heeft hij ploeggenoten nodig die energie achterhouden en op cruciale momenten als vooruitgeschoven post fungeren — precies de tactiek waarmee Visma eerder succes boekte, onder meer in duels met Tadej Pogačar en in vroegere grote rondes. Vingegaard lijkt die dreiging te herkennen; waar hij in de eerste week aanvallend reed, heeft hij recentelijk meer op de verdediging gespeeld en zich op Almeida’s wiel gefocust.

De komende dagen zullen dus vragen om duidelijke rolverdeling binnen UAE: blijven jagen op etappewinst of alles ondergeschikt maken aan één kopman. Alleen als Almeida zijn ploeg volledig achter zich krijgt, zijn er reële kansen om Vingegaard nog te passeren.