Alles en iedereen is met elkaar verknoopt

In dit artikel:

Charlotte McConaghy (1988), de Australische schrijfster die eerder indruk maakte met Migrations (Vlucht) en Once There Were Wolves (Ooit waren er wolven), bracht aan het eind van vorig jaar in het Nederlands haar roman Woeste kust uit. Het boek werd in de Verenigde Staten meteen een New York Times-bestseller. Vanaf de eerste pagina’s valt het proza op door zijn zintuiglijke kracht: de zee slaat als het ware tegen je aan, het weer en het landschap zijn voelbaar beschreven.

Het verhaal speelt zich af op Shearwater, een klein eiland bij Antarctica waar zeevogels, pinguïns en robben leven en waar in een vuurtoren Dominic Salt met zijn drie kinderen — Raff, Fen en de negenjarige Orly — al acht jaar verblijft. Hun vertrek staat gepland over zes weken: de Wereldzadenbank die de vader beheerde sluit en alleen zaden die nog bruikbaar lijken mogen worden meegenomen. De rest dreigt samen met het eiland door de stijgende zee te worden opgeslokt.

Op de allereerste bladzijde spoelt er een gewonde vrouw aan die het overleeft. Haar komst zet de dynamiek op het eiland op scherp; al snel blijken zowel zij als de vader en de kinderen een verborgen agenda te hebben. McConaghy bouwt spanning op door perspectieven te wisselen en de lezer telkens op het verkeerde been te zetten — wie heeft wat te verbergen, wie is schuldig, wie zou willen doden? Tegelijk verergert een recente zware storm de situatie: weinig stroom, bijna geen voedsel en doorgesneden kabels maken elk contact met het vasteland onmogelijk.

Het echte sterke punt van de roman zijn de psychologische tekenen: de verschillende stemmen — van kind tot volwassene — zijn geloofwaardig en contrasterend. Orly, die het eiland als zijn enige thuis kent, brengt natuurkennis en wonderlijke voorbeelden van zadenverspreiding in, wat de thema’s van overleving en verbondenheid met de natuur verdiept. Woeste kust combineert een claustrofobisch familie- en groepsdrama met urgente klimaatmotieven; McConaghy laat zien hoe menselijke geheimen en ecologische crises in elkaar grijpen. Voor lezers van climate fiction biedt het boek een intense mix van emotie, mysterie en natuurbeschrijving.