Alle ogen op Van de Zandschulp bij Davis Cup: 'Mijn piek komt hopelijk nog'
In dit artikel:
In Groningen staat dit weekend alles in het teken van Botic van de Zandschulp. De 29-jarige Nederlander is bij de Davis Cup-wedstrijd tegen Argentinië (in Martiniplaza, met zo'n 4.000 toeschouwers) de verwachtingdragende speler nu kopman Tallon Griekspoor afwezig is en dubbelspecialist Wesley Koolhof niet meer als speler meedoet. Voor Oranje staat een plek bij de beste acht landen in de Finals in Bologna op het spel; Nederland bereikte vorig jaar in Málaga voor het eerst de eindstrijd van het landentoernooi.
Van de Zandschulp is de enige routinier in een verder onervaren selectie: hij speelde 23 Davis Cup-partijen en won er 15. Rookies als Jesper de Jong (die vrijdag het duel opent tegen Tomás Martín Etcheverry) en dubbelaars Sander Arends en Sem Verbeek wachten nog op hun debuut. Tijdens een open training zette Van de Zandschulp zijn kracht en snelheid duidelijk neer; assistent-coach Koolhof en captain Paul Haarhuis toonden zich zichtbaar onder de indruk.
De recente beslissing van Van de Zandschulp om met Raemon Sluiter samen te werken is een belangrijk achtergrondverhaal. Na een periode van onzekerheid koos hij bewust voor meer stabiliteit: Sluiter moet schommelingen in het spel van Botic terugdringen en meer constante prestaties mogelijk maken. De coach-trainingsrelatie werd al getest op het nationale trainingscentrum in Amstelveen en bleek voldoende perspectief te bieden. Officieel begint hun samenwerking tijdens het Europese indoorseizoen over enkele weken; Sluiter is tijdens het Groningse treffen wel aanwezig, maar als analist voor Ziggo Sport.
Sluiter spreekt realistisch over het werk dat voor hen ligt: Van de Zandschulp laat soms wisselend niveau zien, maar de afgelopen maanden trad hij al stabieler op dan voorheen. De bedoeling is dat Sluiter ongeveer 20 tot 22 weken per jaar met hem meereist, met een vaste basis in Nederland. Van de Zandschulp zelf benadrukt dat hij nog niet zijn beste tennis heeft laten zien en dat er ruimte is voor verdere groei — een verwijzing naar zijn eerdere piek toen hij in augustus 2022 tot de top 25 van de wereld behoorde.
Kort samengevat: in een cruciale Davis Cup-ontmoeting is Van de Zandschulp de spil van een jong Nederlands team, terwijl een nieuwe coachrelatie met Sluiter wordt ingezet om meer continuïteit en een volgende stap in zijn carrière mogelijk te maken.