Alle jonge piloten trainen straks in nieuw toestel: Defensie koopt 18 Zwitserse lesvliegtuigen

In dit artikel:

De federale regering heeft beslist om 18 Pilatus PC-7 MKX turboprops aan te schaffen van de Zwitserse fabrikant Pilatus voor de opleiding van vliegers van Defensie. De toestellen komen op de luchtmachtbasis van Beauvechain en vervangen de verouderde Marchetti SF-260’s die al 55 jaar in gebruik zijn; de oude toestellen blijven nog minstens tot 2027 vliegen. Het contract loopt via een ‘dry lease’ en kost ongeveer 40 miljoen euro per jaar; daarbij levert Pilatus ook simulatoren met virtualreality‑systemen, terwijl onderhoudsverplichtingen deels afhankelijk zijn van de contractvoorwaarden.

De PC-7 MKX is een tweezits opleidingsvliegtuig met een moderne ‘glazen cockpit’, een krachtiger motor en uitrusting die de veiligheid verhoogt, onder meer schietstoelen. De opzet is dat instructeurs achter de leerling plaatsnemen met identieke bediening, zodat beginnende piloten getraind worden in hoge G‑omstandigheden en herstelmanoeuvres — vaardigheden die noodzakelijk zijn voor doorstroming naar gevechtsvliegtuigen, transportvloot of helikopters. België volgt hiermee Nederland en Frankrijk, die eerder voor dezelfde PC-7‑variant kozen.

Minister Theo Francken en generaal Geert De Decker gaven aan dat het toestel een bewezen basisopleiding ondersteunt en essentieel is voor de toekomst van de luchtmachtopleiding.