Alex en Anne-Saar de Vreugd beoefenen gastvrijheid in Amsterdam: „Het behoort tot de kern van het Evangelie"

In dit artikel:

Alex en Anne‑Saar de Vreugd gaan The Shelter in Amsterdam opnieuw vormgeven als een christelijk gastvrijheidsproject met een missionaire inslag. In april waren zij druk bezig met de laatste voorbereidingen voor de heropening van het hostel, onderdeel van de stichting Tot Heil des Volks (THDV). Alex de Vreugd is onlangs in de Noorderkerk bevestigd als predikant met een bijzondere opdracht voor The Shelter; de officiële opening stond die zaterdag gepland.

The Shelter heeft een lange geschiedenis binnen THDV, een organisatie met wortels die teruggaan tot 1849 (Jan de Liefde) en die in de jaren zeventig door Johan Frinsel tot bekend christelijk hostel uitgroeide. Na een terugval tijdens corona besloot THDV in 2023 het hostel te vernieuwen en lokaal te verankeren. De Vreugd, die als student al gids was bij THDV, voelde zich geroepen om het project te leiden en zocht daarvoor samenwerking met de Protestantse Kerk Amsterdam. Die kerk was juist op zoek naar manieren om samen met andere kerken en organisaties ’aanwezig’ te zijn in de stad.

Het vernieuwde concept combineert een toeristisch hostel en sociale opvang: van april tot en met november fungeert The Shelter als hostel voor toeristen; in de vier wintermaanden wordt het een opvangplek voor dak- en thuislozen, in samenwerking met het Leger des Heils. De opbrengsten uit toeristenovernachtingen worden ingezet voor projecten voor mensen in de prostitutie en voor verslaafden en daklozen. Naast praktische opvang wil het project ook ruimte bieden voor zingeving: er komt een kapel met dagelijkse Bijbelgebeden, gezamenlijke maaltijden met themagesprekken en levensverhalen, en activiteiten waarin geloof en gesprek een plaats krijgen.

De Vreugd plaatst dit alles binnen een bredere theologische overtuiging dat gastvrijheid centraal staat in het evangelie — een liefdespraktijk tegenover vreemdelingen die volgens hem veel christenen uit het oog zijn verloren. Voor hem is het belangrijk dat het werk van The Shelter geworteld blijft in de kerk: gastvrijheid hoort verbonden te zijn met de gemeenschap van gelovigen en het delen van leven en brood maakt gesprekken over God natuurlijker. Anne‑Saar benadrukt dat het personeel zich dagelijks aan die geest wil voeden.

Kortom: The Shelter keert terug als een hybride plek van toeristische ontvangst en sociale hulpverlening, met een expliciet missionaire kleur en een nauwe band met lokale kerken, gericht op concrete ondersteuning van kwetsbare Amsterdammers en op het herontdekken van christelijke gastvrijheid.