Alaska door de ogen van Nico Bleichrodt: 'Je moet het zien om te begrijpen'

In dit artikel:

Nico Bleichrodt, Vice President International Sales & Marketing van Holland America Line (HAL), voer op 25 april met de Eurodam vanuit Seattle aan het begin van het nieuwe cruiseseizoen naar Alaska. Het was zijn zesde Alaska-cruise, maar ook deze reis wist hem opnieuw te verrassen. Volgens Bleichrodt heeft vroeg in het seizoen een bijzondere aantrekkingskracht: de bergen liggen nog diep onder de sneeuw, er is veel drijvend ijs en het is op verschillende plaatsen relatief rustig. Daar staat wel frisser weer tegenover.

De zevendaagse route voerde langs Juneau, Glacier Bay, Icy Strait Point, Sitka en Ketchikan, waarna de Eurodam via Victoria in Canada terugkeerde naar Seattle. De combinatie van gletsjers, fjorden, wildlife, geschiedenis en lokale cultuur maakt de route volgens Bleichrodt aantrekkelijk. Ook het varen zelf is een belangrijk onderdeel van de ervaring, omdat reizigers vanaf het schip voortdurend uitzicht hebben op het landschap.

Een hoogtepunt was Glacier Bay, waar de Eurodam ongeveer anderhalf uur bij de Margerie-gletsjer bleef liggen. Vanaf de geopende boeg konden passagiers de helderblauwe ijswand, het krakende ijs en afkalvende stukken gletsjer bekijken. Een kom Hollandse erwtensoep zorgde voor een herkenbaar Nederlands accent. Ook het wildlife maakte indruk: tijdens de reis werden onder meer walvissen, orka’s, zeeotters, zeeleeuwen en adelaars gezien. Vooral de onverwachte ontmoetingen in hun natuurlijke leefomgeving vindt Bleichrodt kenmerkend voor Alaska.

De helikoptervlucht naar de Mendenhall Glacier, gevolgd door een wandeling over het ijs, was volgens hem de beste excursie. De verse sneeuw maakte het landschap extra spectaculair. In Ketchikan combineerde hij een UTV-tocht door de bossen met een boottocht door de George Inlet-fjorden, een proeverij van Dungeness-krab en lokaal bier. In Sitka en Ketchikan kunnen reizigers volgens Bleichrodt natuur goed combineren met cultuur, bijvoorbeeld door aandacht te besteden aan de Russische en Tlingit-geschiedenis, totempalen en de traditionele visserij.

Aan boord wisselde Bleichrodt actieve excursies af met ontspanning in de Greenhouse Spa & Salon en de fitnessruimte. Zijn favoriete restaurants waren Tamarind en Pinnacle Grill, waar hij Alaska-koningszalm at. Hij benadrukt dat HAL door bijna tachtig jaar ervaring in Alaska veel lokale kennis heeft en toegang biedt tot bijzondere gebieden zoals Glacier Bay. De middelgrote schepen zijn volgens hem geschikt om snel naar buitendekken te gaan wanneer er iets te zien is. HAL zet komend seizoen zes schepen in en biedt daarnaast combinaties met het binnenland, waaronder Denali National Park, een eigen lodge en een panoramische treinreis van Anchorage naar Denali.

Alaska is volgens Bleichrodt geschikt voor stellen, ervaren reizigers, families en multigeneratiereizen. Klanten kunnen kiezen uit avontuurlijke excursies of de bestemming rustig vanaf het schip bekijken. Zijn advies aan reisagenten is om vroeg vertrekken niet als een compromis te presenteren, maar juist de sneeuw, gletsjers, rust en grote kans op wildlife te benadrukken. Wie tijd heeft, doet er volgens hem goed aan de cruise te verlengen met een landarrangement in Denali; voor een uitgebreid bezoek aan het binnenland raadt hij minimaal drie nachten in de lodge aan.