Alaphilippe, Arensman en Mas beginnen aan Mont Ventoux, blijven zij uit greep favorieten?
In dit artikel:
De zestiende etappe van de Tour de France bracht de renners op een indrukwekkende uitdaging: de finish op de mythische Mont Ventoux. Op 171,5 kilometer, waarvan het grootste deel vlak was, moesten de coureurs aan het einde klimmen naar de top van deze legendarische berg, met een gemiddelde stijgingsgraad van 8,8 procent over 15,7 kilometer vanaf de officiële start bij Saint-Estève. De klim begint steil met hellingspercentages tot 10 procent en kent na een korte afvlakkende passage richting Chalet Reynard opnieuw zware secties in de slotfase.
Vooraf was Tadej Pogacar favoriet, terwijl zijn belangrijkste concurrent Jonas Vingegaard de kans kreeg om terrein te winnen. De Nederlander Mathieu van der Poel moest helaas afhaken wegens een longontsteking. Tijdens de rit ontwikkelde zich een vluchtgroep met onder anderen Mas, Arensman en Alaphilippe, die een ruime voorsprong van meer dan vier minuten op het peloton namen. Mas bleek de sterkste klimmer van de kopgroep en liet zijn metgezellen achter zich terwijl hij solo op zoek ging naar de top.
In de aanloop naar de klim zorgde een versnelde aanval van Alaphilippe voor opschudding, waarbij rivalen als Mas, Velasco en Abrahamsen direct volgden. Velasco had het moeilijk en moest lossen; Arensman reed aanvankelijk solo, maar voegde zich later weer bij de leiders. Ondertussen liep het peloton met een achterstand van ruim vijf minuten, waarbij het werk vooral door Politt werd gedaan. Pogacars team hield het peloton onder controle, maar het was onzeker of ze ook voor de ritzege gingen strijden.
De weg naar de Mont Ventoux was omzoomd met veel publiek, wat de sfeer nog intenser maakte. Ondertussen verloren enkele renners hun positie door pech, zoals Wright met een lekke band. De groep van koplopers bestond uiteindelijk uit zeven renners die vrijwel zeker waren van de ritzege. Een achtervolgende groep van ongeveer 34 man, waar onder meer de Belgen Rickaert en Verstrynge samenkwamen, probeerde nog wat tijd goed te maken, maar hun achterstand liep op tot bijna twee minuten.
Aan het einde van de etappe werd duidelijk dat het spektakel op de Ventoux bepalend zou zijn voor wie de rit zou winnen en mogelijk ook voor de gele trui. Het werd een strijd tussen gevestigde klimmers en opportunisten, waarbij de zware klim op deze legendarische berg opnieuw de Tour de France zijn mythische status bezorgde.