Al meer dan 1800 mensen overleden: waarom het ebolavirus in Congo zo snel om zich heen grijpt en steeds dodelijker wordt

In dit artikel:

De ebola-epidemie in de Democratische Republiek Congo heeft inmiddels meer dan 1.800 levens geëist. Sinds eind april zijn bijna 4.000 besmettingen vastgesteld. Daarmee is dit de dodelijkste ebola-uitbraak die Congo ooit heeft meegemaakt: inmiddels overlijdt meer dan 45 procent van de bevestigde patiënten. Hulporganisaties vermoeden dat het werkelijke aantal gevallen hoger ligt.

De snelle verspreiding wordt mede veroorzaakt doordat veel patiënten pas laat medische hulp zoeken of thuis overlijden. Volgens de Congolese overheid stierf ruim 70 procent van de overleden patiënten buiten een behandelcentrum. Artsen Zonder Grenzen meldt bovendien dat contactonderzoek slechts een klein deel van de besmettingen aan het licht brengt.

Wantrouwen, onjuiste informatie en geweld bemoeilijken de bestrijding. Sommige inwoners blijven na een besmetting thuis, terwijl juist een vroege behandeling de overlevingskans sterk kan vergroten. Behandelcentra zijn beschadigd en regels rond begrafenissen leiden tot verzet. Ook lokale zorgverleners dreigen te stoppen omdat zij na maanden werk nog niet zijn betaald.

De huidige uitbraak wordt veroorzaakt door de zeldzame Bundibugyovariant, waarvoor nog geen vaccin beschikbaar is. Farmaceut Moderna start binnenkort in Canada een eerste studie met tachtig deelnemers. Het is nog onbekend wanneer het vaccin kan worden goedgekeurd en hoeveel doses beschikbaar komen. Het bedrijf zegt wel ruim 500.000 doses tegen een gereduceerde prijs te willen leveren aan armere landen, waaronder Congo.

De epidemie is na die van 2014-2016 de dodelijkste uit de geschiedenis. Die eerdere uitbraak in West- en Centraal-Afrika kostte meer dan 11.000 mensen het leven, maar de huidige variant verspreidt zich aanzienlijk sneller.