Al 25 jaar een laagdrempelige kunstervaring dankzij de etalages van een Amsterdams advocatenkantoor: 'Ik zie het als cadeautjes voor passanten'

In dit artikel:

Anja Sijben beëindigt na 25 jaar haar curatorschap van de etalages van advocatenkantoor Cleerdin & Hamer aan het Van der Helstplein in De Pijp. Tot en met 19 juni zijn in de twaalf ramen haar eigen tekeningen en collages te zien onder de titel Once upon a time; de finissage is op 18 juni van 17.00–19.00 uur. Sijben draagt het curatorschap daarna over aan Inge van der Ven en Panos Mitsopoulos.

Het project begon toen Sijben tijdens een fotocursus advocaat Simeon Burmeister ontmoette en het cureren van zijn etalages overnam. Wat begon als extra werk van leden van kunstenaarsvereniging Arts Place groeide uit tot een professioneel programma met vier drie-maands tentoonstellingen per jaar, internationale deelnemers en een videobiënnale. De twaalf ramen van het kantoor zijn dag en nacht zichtbaar en ’s avonds verlicht, waardoor passanten laagdrempelig kennismaken met hedendaagse kunst.

In 25 jaar tijd exposeerden meer dan honderd kunstenaars en waren er 36 solo-presentaties. Sijben benadrukt dat het project buurtbewoners inspireert om zelf kunst in hun ramen te zetten en daarmee menselijkheid en betrokkenheid aan de straat toevoegt. Omdat het om een advocatenkantoor gaat, gold wel een inhoudelijke grens: expliciete naaktheid of aanzetting tot geweld waren niet welkom — een coronatentoonstelling met borduurwerk werd na drie dagen verwijderd vanwege de gevoeligheid van de teksten.

Sijben werkte nauw samen met kunstenaars bij het ophangen van vaak complexe installaties en constateert dat het Amsterdamse kunstklimaat veranderde: minder ruimte in het centrum, maar nog steeds levendigheid in gebieden als Noord en West en nieuwe initiatieven in de binnenstad. Haar eigen werk voor deze afsluitende expositie bestaat uit samengestelde tekeningen (potlood, aquarel, houtskool, gouache) gebaseerd op krantenfoto’s, bedoeld om kijkers eigen betekenissen te laten vinden. Sijben woont sinds haar negentiende in Amsterdam, studeerde later af en combineerde kunst met allerlei banen; een vaste kantoorbaan bij een architectenbureau maakt voortzetting van het curatorschap nu moeilijk te combineren.