Al 12 jaar klaar, nu pas geopend: nieuwe brug tussen China en Noord-Korea

In dit artikel:

China en Noord-Korea hebben officieel een nieuwe brug over de grensrivier Yalu geopend. De drie kilometer lange verbinding koppelt de Chinese stad Dandong aan Sinuiju, de op twee na grootste stad van Noord-Korea. De brug moet het goederenverkeer tussen beide landen uitbreiden en vormt een zichtbaar teken van hun hernieuwde toenadering.

De brug was al in 2014 aan Chinese zijde klaar, maar bleef jarenlang ongebruikt omdat Noord-Korea de aansluiting op zijn wegennet niet aanlegde. Bovendien verslechterden de betrekkingen door het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma en de Chinese steun aan strengere internationale sancties. De brug eindigde daardoor lange tijd letterlijk in een veld.

De nieuwe verbinding heeft vier rijstroken en moet op termijn de verouderde Vriendschapsbrug vervangen. Die bestaande grensovergang verwerkt ongeveer 70 procent van de handel tussen China en Noord-Korea, maar bestaat uit één spoorlijn en een smalle weg waarop verkeer slechts in één richting kan rijden. Dat leidt geregeld tot lange wachtrijen van vrachtwagens. Nog voor de officiële opening stonden aan Chinese kant al vrachtwagens klaar.

De hernieuwde ingebruikname is vooral belangrijk voor Noord-Korea, dat voor 80 tot 90 procent van zijn import afhankelijk is van China. Beijing profiteert economisch mee, met name de handelsstad Dandong, maar ziet de brug ook als een middel om zijn politieke invloed te behouden. Pyongyang heeft de banden de afgelopen jaren juist versterkt met Rusland, onder meer via handel en militaire samenwerking. De opening past daarom in een bredere Chinese poging om de relatie met Noord-Korea aan te halen, naast het hervatten van treinverbindingen en rechtstreekse vluchten.