Ajax kan moeilijk met Anton Gaaei, maar ook moeilijk zonder Anton Gaaei
In dit artikel:
In de topper tegen PSV was het lange tijd uitzichtloos voor Ajax, maar rechtsback Anton Gaaei (23) bleef volhardend rennen en sleepte in blessuretijd met een ontembare actie alsnog een 2-2 gelijkspel binnen. Tijdens een uitbraak stuurde Gaaei een crosspass, sprintte door en kreeg later de bal terug; zijn schot belandde zo hard op doelman Matej Kovar dat Mika Godts de rebound kon binnenwerken. De treffer in minuut 92 redde een belangrijk punt voor Ajax.
Gaaei staat symbool voor het wisselvallige Ajax dit seizoen: een speler met enorme loopcapaciteiten en offensieve drive, maar met duidelijke beperkingen in het opbouwspel en de defensieve afstemming. Trainer Oscar Garcia prees zijn uithoudingsvermogen — “hij kan veel rennen” — en rekende hem samen met linksback Lucas Rosa tot de betere spelers tegen PSV, zelfs boven winteraankoop Takehiro Tomiyasu. Toch bleek in de openingsfase ook Gaaei’s kwetsbaarheid: een gemiste omhaal en een foute positie leidden bijna tot achterstand of kansen voor PSV.
De Deen werd ooit als wingback uit Viborg aangetrokken en worstelde aanvankelijk met bouwen van achteruit, waardoor hij onder eerdere trainers (Maurice Steijn, John van ’t Schip) al vroegtijdig gewisseld of bekritiseerd werd. Onder Farioli maakte hij stappen dankzij duidelijkere opbouwpatronen en beleefde hij een sterke periode, met als hoogtepunt een beslissende assist in De Klassieker. Maar stabiliteit ontbreekt: na korte pieken volgen wedstrijden waarin weinig lukt, zoals onlangs tegen Heracles.
Sportief en economisch staat Gaaei op een kantelpunt. Hij is naast Josip Sutalo de enige overgebleven aanwinst uit de periode van technisch directeur Sven Mislintat, heeft nog twee jaar contract en ziet zijn marktwaarde mogelijk slinken. Nieuwe technisch directeur Jordi Cruijff wil de selectie herstructureren, waardoor Gaaei tot de te verkopen spelers kan gaan behoren ondanks de groeiende sympathie van supporters voor zijn werklust en veerkracht.
Kortom: Gaaei is de onstuimige pendelaar tussen hoop en zorg bij Ajax — soms de reddende engel, vaak onbeheerst, maar altijd fysiek aanwezig. Zijn toekomst bij de club hangt af van of hij zijn technische zwaktes weet te verminderen of financieel gezien een handelbaar vertrek oplevert.