Ajax in het kleine stadion van Volendam: joligheid, fanatisme en relletjes
In dit artikel:
Ajax boekte een overwinning op FC Groningen in het kleine Kras Stadion van Volendam en de kleinschalige, intieme entourage beviel de ploeg en staf. Trainer Óscar García noemde het publiek in Volendam “Ajax’ twaalfde man” en droeg de zege op aan de supporters. Zondag speelt Ajax opnieuw in hetzelfde stadion tegen FC Utrecht; García hoopt dat dezelfde sfeer het team opnieuw helpt.
In totaal waren 6.376 betaalde toeschouwers aanwezig, waaronder zo’n 400 Groninger fans; de rest bestond uit Ajacieden, waarbij de fanatieke aanhang voorrang bij de kaartverkoop kreeg. Door het kleine stadion, het zonnige weer en de losse setting leek de avond deels op een oefenwedstrijd, maar de aanhang was luidruchtig en enthousiast omdat er echt iets op het spel stond: een vervolg richting Europees voetbal via de voorrondes van de Conference League. Kleine stadions als Volendam zijn typerend voor die vroege Europese ronden — vergelijkbaar met tegenstanders die AZ recentelijk trof in de voorronden — en als Ajax zondag wint volgen mogelijk drie voorronden in die competitie.
Het Kras Stadion onderscheidt zich door het ontbreken van een gracht tussen tribune en veld, waardoor spelers bijna aangeraakt kunnen worden; verdediger Aaron Bouwman noemde het “anders dan in de Johan Cruijff Arena” en prettig om zo dicht bij de supporters te staan. Die nabijheid kent echter een keerzijde: Groningen-doelman Etienne Vaessen werd tijdens de avond bekogeld met voorwerpen en drank vanwege eerdere spanningen met de Ajax-aanhang. Na afloop ontstond buiten het stadion onrust, waarvoor de politie moest ingrijpen.
Voor Ajax staat deze periode meer op het spel dan één wedstrijd: een overwinning is nodig om Europees voetbal veilig te stellen. Historisch gezien speelde Ajax sinds seizoen 1990-1991 vrijwel altijd in Europa; de laatste keer dat het door sportieve redenen ontbrak, was in 1965-1966 — een tijd die de weg vrijmaakte voor het latere grote Ajax. Onder technisch directeur Jordi Cruijff wil de club opnieuw naar hogere regionen; mogelijk loopt die route deze maand via het Kras Stadion en de Conference League. Auteur Jop van Kempen schreef dit stuk.