Ajax dood en begraven in Champions League na nederlaag tegen Benfica
In dit artikel:
In Amsterdam verloor Ajax in eigen huis met 0-2 van Benfica, waarmee het team van interim-trainer Fred Grim in de Champions League uit vijf duels nog altijd puntloos blijft. De nederlaag markeert de vijfde op rij in het miljoenenbal en maakt Ajax met nul punten uit vijf duels de slechtst presterende Nederlandse ploeg ooit in dit toernooi.
Grim voerde vijf wijzigingen door ten opzichte van de wedstrijd tegen Excelsior: Viteszlav Jaros keerde onder de lat terug, Ko Itakura werd op een controlerende rol op het middenveld geposteerd en Rayane Bounida startte als rechtsbuiten. Volgens Grim waren deze wissels ingegeven door het drukke speelschema en de wens andere spelers te laten zien, niet alleen door zwak spel tegen Excelsior. Desondanks lukt het Grim nog niet het beoogde effect te bereiken sinds hij John Heitinga opvolgde.
De wedstrijd kantelde al vroeg door een goal na een corner: Samuel Dahl scoorde na een situatie waarin vooraf buitenspel te zien was, iets wat de schade voor Ajax meteen vergrootte. Benfica besliste de wedstrijd in de 90e minuut met een fraaie treffer van Leandro Barreiro. Jaros hield zijn ploeg op enkele momenten in de wedstrijd met knappe reddingen, maar dat was niet genoeg voor een resultaat.
De positieve lichtpunten kwamen vooral van jong talent. De negentienjarige Belg Rayane Bounida, dit seizoen overgenomen van Anderlecht en tot nu toe nauwelijks in het eerste had gespeeld, maakte een goede indruk met dribbelacties, een steekpass op Davy Klaassen en enkele gevaarlijke momenten. Ook Youri Baas viel weer op als een van de weinige stabiele spelers. Davy Klaassen en Mika Godts kregen kansen op de gelijkmaker maar misten de precisie. Wout Weghorst leverde een assist waarvan Klaassen had moeten profiteren. Grim bracht in de tweede helft Kian Fitz-Jim, Oscar Gloukh en Kasper Dolberg in, maar ook zij konden de negatieve reeks niet stoppen.
José Mourinho blijft een lastig obstakel voor Ajax; met zijn ploeg won hij opnieuw in Amsterdam en heeft een perfecte balans tegen Ajax opgebouwd. Voor Grim rest weinig anders dan zich vastklampen aan de flarden hoop — met name de prestaties van Bounida, Baas en de rol van Itakura — voordat Ajax zondag in de competitie opnieuw aantreedt thuis tegen FC Groningen.