Ajax afgetroefd door Internazionale bij terugkeer in Champions League

In dit artikel:

Ajax is de start van de Champions League-competitiefase met 0-2 begonnen: Internazionale won in de Johan Cruijff Arena dankzij twee kopdoelpunten van Marcus Thuram uit hoekschoppen. Het duel markeerde voor Ajax de return in het miljardenbal na ruim duizend dagen en tevens de 500e Europese wedstrijd in de clubgeschiedenis, maar de gebruikelijke bravoure ontbrak.

Trainer John Heitinga had vooraf laten merken Inter liever later in de poule te treffen; aanvoerder Davy Klaassen suggereerde ook al onzekerheid over het niveau van dit Ajax. Inter, onder de nieuwe coach Cristian Chivu die terugkeerde naar Amsterdam waar hij als speler furore maakte, miste topspits Lautaro Martínez (rug), maar had met Stefan de Vrij en Denzel Dumfries wel internationals in de basis.

De wedstrijd kende een typische setpiece-aanpak: na een periode met kansen aan beide zijden miste Mika Godts een grote mogelijkheid na een diepe pass van substitute Edvardsen, maar kort daarna kopte Thuram een hoekschop van Henrikh Mkhitaryan binnen. Vlak na rust herhaalde hij dat kunstje, opnieuw onhoudbaar voor Ajax-keeper Vitezslav Jaros. Eerder leidde een vermeende handsbal van Youri Baas tot een door de VAR ingetrokken strafschop omdat Thuram de verdediger ook vastgehouden zou hebben.

Tactisch en fysiek liet Ajax zich aftroeven bij kopduels; de ploeg kwam niet in staat de scheefgetrokken confrontatie te keren. Ondanks bijna 50 miljoen euro aan zomeraankopen begon alleen Ko Itakura in de basis; nieuwkomers Oscar Gloukh, Raúl Moro, Kasper Dolberg en James McConnell begonnen op de bank en konden de neerwaartse spiraal niet keren na hun invalbeurten. De nederlaag is een pijnlijke indicatie van werk aan de winkel voor Ajax richting de rest van de groepsfase.