AI zorgt voor massaontslag bij Chinese videomakers

In dit artikel:

Microdrama’s zijn in China uitgegroeid tot een miljardenindustrie. De ultrakorte, meestal melodramatische series duren één à twee minuten per aflevering, worden verticaal op smartphones bekeken en bereiken ongeveer 700 miljoen mensen. Een serie kan tot honderd afleveringen tellen. Het platform Douyin, de Chinese tegenhanger van TikTok, staat er vol mee. Ook buiten China, vooral in de Verenigde Staten, groeit de populariteit snel.

De sector ontstond tijdens de coronapandemie en bood mensen afleiding tijdens de lockdowns. Vorig jaar was de omzet ongeveer 15 miljard dollar, drie keer zoveel als die van de traditionele filmindustrie. In het eerste kwartaal van dit jaar verschenen circa 100.000 nieuwe microdrama’s. Tegelijkertijd verdwijnen banen: de industrie bood direct en indirect werk aan ongeveer twee miljoen mensen, maar steeds meer van hen worden vervangen door AI.

De omslag kwam in februari 2026, toen techbedrijf ByteDance Seedance 2.0 introduceerde. Deze AI-videogenerator kan scripts bedenken en complete video’s maken. Producties waarvoor vroeger weken nodig waren, zijn daardoor in enkele dagen klaar en de kosten zijn met ongeveer 90 procent gedaald. Werknemers die niet zijn ontslagen, verdienen volgens het artikel vaak nog maar de helft.

De ontwikkeling past in China’s brede inzet op AI in industrie, dienstverlening, wetenschap, oorlogsvoering en zorg. Hoewel de technologie personeelstekorten kan opvangen, vernietigt zij in de microdramawereld vooral werk. Dat leidt tot onvrede, terwijl de Chinese Communistische Partij juist sociale stabiliteit wil bewaren.