AI-ontworpen vaccin traint afweer tegen alle coronavirussen

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Cambridge (VK) gebruiken kunstmatige intelligentie om sneller vaccins te ontwerpen door het DNA van verschillende coronavirussen te analyseren en daaruit een zogenoemd 'superantigeen' te ontwerpen — het stukje dat het immuunsysteem leert herkennen. In plaats van traditionele vaccins met verzwakte ziekteverwekker kan deze AI-ontworpen component volgens de onderzoekers het immuunsysteem zo trainen dat het beschermt tegen meerdere coronavirussen, ook wanneer die muteren. Het onderzoek is recent en markeert volgens het team de eerste keer dat een substantieel vaccinonderdeel volledig door AI is ontworpen en in mensen is getest: een eerste veiligheidstest met 39 deelnemers is afgerond, en een vervolgronde met 200 proefpersonen moet aantonen hoe goed de respons daadwerkelijk is. Een van de onderzoekers zegt tegen de BBC dat het middel "zeker potentie" heeft en dat "de technologie veel beter is in het ontwerpen van vaccins voor potentiële pandemieën waarbij virussen veranderen." De groep werkt daarnaast aan AI-gestuurde vaccins tegen andere ziekten, zoals ebola, maar die zijn nog niet beschikbaar voor de huidige uitbraak in de Democratische Republiek Congo. Omdat veel virussen snel muteren, zou een brede, door AI samengestelde vaccinecomponent veel vaker bijwerken overbodig kunnen maken, mits vervolgonderzoek veiligheid en effectiviteit bevestigt.