AI brengt Val Kilmer posthuum terug op het witte doek in nieuwe film
In dit artikel:
Val Kilmer verschijnt postuum in de onafhankelijke film As Deep as the Grave dankzij generatieve AI, zo bevestigen de makers. De Amerikaanse acteur, die in 2025 overleed aan complicaties van keelkanker, stond vanaf het begin centraal in de rol van Father Fintan — een katholieke priester met Native American‑achtergrond die voorkomt in het waargebeurde verhaal over archeologen in Canyon de Chelly (Arizona). Omdat Kilmer destijds te ziek was om op te nemen, hebben de filmmakers zijn aanwezigheid alsnog digitaal geconstrueerd met toestemming van zijn dochter Mercedes; ook zoon Jack zou achter het project staan.
Scenarist‑regisseur Coerte Voorhees en producent John Voorhees gebruiken een combinatie van jonger beeldmateriaal uit familiearchieven en recentere opnames om verschillende levensfasen van het personage te tonen. Kilmer is zowel visueel als vocaal via AI in “een aanzienlijk deel” van de film verwerkt. De makers passen bovendien de fysieke omstandigheden van het personage — Father Fintan lijdt in het verhaal aan tuberculose — zo toe dat die aansluiten bij Kilmer’s gezondheid tijdens zijn laatste jaren, inclusief hoorbare gevolgen van een ingreep aan zijn luchtpijp.
De productie liep door coronastops ongeveer zes jaar en moest aanvankelijk scènes met Father Fintan schrappen om budgettaire redenen. Omdat het verhaal zonder die verhaallijn onvolledig bleek en nieuw draaien niet haalbaar was, zagen de makers AI als praktisch alternatief, mede omdat Kilmer al vanaf het begin aan het project verbonden was. De cast bevat verder namen als Abigail Lawrie, Tom Felton, Wes Studi en Abigail Breslin.
De keuze om een overleden acteur digitaal terug te brengen roept in Hollywood brede ethische discussies op — over banenverlies, het gebruik van gelijkenissen en toestemming. De Voorhees‑broers benadrukken dat ze de richtlijnen van vakbond SAG hebben gevolgd en Kilmer’s nalatenschap financieel hebben gecompenseerd, en presenteren hun aanpak als een zorgvuldige toepassing van de techniek. Mercedes Kilmer zegt dat haar vader een sterke band voelde met het spirituele zuidwesten en eerder zelf al met AI‑stemtechnologie werkte: voor Top Gun: Maverick liet hij eerder een digitale versie van zijn stem ontwikkelen.
As Deep as the Grave (voorheen Canyon of the Dead) wil zo zowel het verhaal van de archeologen en de Navajo‑geschiedenis vertellen als aantonen hoe AI in sommige gevallen kan worden ingezet om een onafgemaakte creatieve visie te voltooien — mits met familie‑goedkeuring en volgens vakbondsregels.