AI berooft medisch vertaler van zijn werk, maar met dezelfde techniek vindt Jan (66) uit Terherne iets nieuws
In dit artikel:
Jan Veenstra (66) uit Terherne schakelde halverwege zijn loopbaan steeds van wetenschap naar ondernemerschap en nu opnieuw: nadat kunstmatige intelligentie grotendeels zijn werk als freelance medisch vertaler overnam, bouwde hij met dezelfde technologie een nieuwe inkomstenbron: de gratis reisquiz-app Where on earth is that?
Veenstra begon zijn carrière als labonderzoeker bij TNO en promoveerde in 1990 op de relatie tussen matige alcoholconsumptie en hart- en vaatziekten. Na een periode in de wetenschap exploiteerde hij vanaf de jaren negentig succesvol een bedrijf met motivatieposters en later Posters.nl, dat uitgroeide tot een winstgevend concern maar door de economische schok na 9/11 en bankproblemen failliet ging; hij startte daarna opnieuw met bedrijven in Joure en bleef ondernemend. Uiteindelijk werkte hij als freelance medisch vertaler, onder meer voor BestDoctors.com, en verzorgde hij circa tweeduizend medische vertalingen — vaak ingrijpende dossiers waaruit hij patiënten hoop kon geven.
Anderhalf jaar geleden veranderde dat plots: AI nam vertaalwerk zo snel over dat Veenstra in één klap zo’n 95 procent van zijn inkomen zag wegvallen. In plaats van stilzitten besloot hij te leren programmeren en gebruikte AI-tools om een ‘indie’ game te bouwen. Het idee ontstond tijdens een periode van huizenoppas in Eastbourne, bij de Engelse krijtrotsen die hem inspireerden tot een simpel maar verslavend concept: spelers krijgen foto’s van plekken wereldwijd en moeten raden waar ze zijn genomen. De app is beschikbaar voor iPhone en Android en is te vergelijken met GeoGuessr, maar gratis; Veenstra verdient via advertenties en hoopt dat gebruikersaantal in de loop van jaren zal groeien.
Voor promotie koos hij laagdrempelige tactieken: visitekaartjes uitdelen op het Museumplein in Amsterdam leverde direct feedback en een geïnteresseerde gamer van een groot techbedrijf op. Ondanks de bescheiden opbrengsten tot nu toe (meer dan tienduizend downloads, geringe advertentie-inkomsten) heeft hij geen haast: de app moet volgens hem organisch groeien. De ironie van zijn verhaal is duidelijk — hij bouwde iets nieuws met technologie die zijn vorige bron van inkomen verdrong.
Privé woont Veenstra met zijn partner Marjolein op een woonboot in Terherne en ze passen regelmatig op huizen in het buitenland; locatie-onafhankelijk werken past bij die levensstijl. Zijn loopbaan toont een patroon van omschakelen: van onderzoeker en promovendus naar posters-ondernemer, terug naar zelfstandig vertaler en nu naar zelfstandig app-ontwikkelaar. Zijn ervaringen illustreren zowel de kansen als de kwetsbaarheid die digitale innovatie voor zelfstandigen kan brengen: AI kan werk verdringen, maar biedt ook gereedschap om nieuwe producten te maken en markten te betreden. Waaronearthisthat.com geeft meer informatie over zijn app.