Agnost Jonah Falke voelt zich het meest thuis bij oud gereformeerden

In dit artikel:

Jonah Falke heeft een diepgaande verkenning gemaakt van de gereformeerde gemeenschap in de Biblebelt in Nederland, waaruit hij in zijn boek "De Bible Belt. Een waarachtige zoektocht naar geloof, hoop en liefde in Nederland" verslag doet. Deze publicatie, die op donderdag verschijnt, is het resultaat van zijn ontdekkingsreis die begon met een ontmoeting met journalist Riekelt Pasterkamp in eind 2022. Falke ontdekte dat zijn kennis van de gereformeerden beperkt en vol clichés was.

Gedurende zijn onderzoek heeft Falke verschillende kerkdiensten bezocht en kennis gemaakt met diverse gereformeerde gemeenschappen in onder andere Apeldoorn, Tholen en Ridderkerk. Hij was verbaasd over het enthousiasme van de aanwezigen en de betrokkenheid van kinderen in de diensten. Ondanks enkele misverstanden over religieuze gebruiken, bemerkte hij dat de leden van deze gemeenschappen toegankelijk en intelligent zijn, en dat er een verrassend gevoel voor humor heerst.

Een cruciaal moment in zijn zoektocht was zijn ontmoeting met dominee A. Kort van de oud gereformeerde gemeente in Krimpen aan den IJssel. Kort's openheid over zijn eigen zonden en zijn radicale bekering raakten Falke diep, waardoor hij erkende dat onder de conservatieve buitenkant, de mensen in de Biblebelt een oprechte zoektocht naar geloof ervaren. Falke, die zichzelf als progressief beschouwt, voelde zich onverwacht op zijn gemak in deze conservatieve setting.

Falke reflecteert kritisch op zijn aanvankelijke vooroordelen en de mediarepresentatie van de Biblebelt, waarbij hij opmerkt dat progressieve mensen vaak vanuit een neerbuigende houding over deze gemeenschap spreken. Hij beschrijft de incongruentie tussen zijn verwachtingen en de realiteit die hij heeft ontdekt: een complex, veelzijdig gebied dat miljoenen Nederlanders thuis biedt. Zijn ervaring toonde hem dat de overtuigingen van deze gemeenschappen niet alleen authentiek zijn, maar ook resonantie en diepgaande gesprekken oproepen, zelfs bij hem als agnost.