Afrika mogelijk sneller dan verwacht in tweeën gesplitst: 'Oosten wordt soort eiland met oceaan ertussen' (premium)

In dit artikel:

Onderzoekers voorspellen dat Afrika in de toekomst kan splitsen in twee aparte continenten als gevolg van een grote rift die zich al 30 miljoen jaar ontwikkelt. Deze scheur, die zich over meer dan 3200 kilometer uitstrekt langs de oostkust, groeit nu mogelijk sneller dan eerder gedacht. Waar men aanvankelijk dacht dat het 5 tot 10 miljoen jaar zou duren voordat de splitsing een nieuwe oceaan creëert, hebben wetenschappers aan de Tulane Universiteit dit geraamd op slechts 1 miljoen jaar, mede door aardbevingen die het proces versnellen.

Hoogleraar Wouter Schellart legt uit dat de rift in de Afrikaanse plaat ongeveer 0,8 tot 2,5 centimeter per jaar uitbreidt. Het fenomeen wordt aangedreven door een zogenaamde 'superpluim' uit de aarde, die de platen uit elkaar trekt. Momenteel bevindt Afrika zich nog in de zogenaamde rift-fase, waardoor er nog geen oceaanische korst is gevormd.

Deze splitsing wordt gezien als een natuurlijk proces dat, ondanks mogelijke aardbevingen en vulkanische activiteit, bijdraagt aan de ontwikkeling van leven en waterlichamen. Schellart stelt dat, hoewel Afrikanen op korte termijn niet veel gevolgen zullen ondervinden, de toekomst van het continent er heel anders uit zou kunnen zien. Een vergelijkbaar proces vond miljoenen jaren geleden plaats met het eiland Madagaskar. De gevolgen voor Europa zijn minimaal, aangezien het continent op de Euraziatische plaat ligt en geen directe impact ondervindt van de Afrikaanse scheur.