Afgezwaaide IT-baas gemeente Amsterdam: 'Techniek moet door mensen worden aangestuurd, niet andersom'

In dit artikel:

Ger Baron vertrekt na twaalf jaar als eerste chief technology officer van Amsterdam en gaat werken bij het COA. In een afscheidsinterview blikt hij terug op de groei van digitalisering in de hoofdstad, die volgens hem veranderde van een technisch onderwerp tot een politiek dossier over macht, privacy en publieke waarden.

Baron vertelt dat hij begin jaren 2000 via de Amsterdam Economic Board in de wereld van data en slimme toepassingen terechtkwam. Later kreeg hij bij de gemeente de opdracht om losse experimenten met sensoren, slimme afvalbakken en andere innovaties te bundelen in beleid en structuur. Amsterdam was daarmee een van de eerste steden met een cto die niet alleen over ict, maar ook over de gevolgen van technologie voor de stad moest nadenken.

Hij zegt dat de gemeente in de beginjaren te optimistisch keek naar platforms als Airbnb en Uber, maar daar wel veel van heeft geleerd. Ook benadrukt hij dat onder wethouder Touria Meliani de digitale agenda in Amsterdam verschoven is naar vragen over mensenrechten en verantwoord technologiegebruik. Baron noemt het een belangrijke prestatie dat technologie sindsdien nadrukkelijker op de politieke agenda staat.

Tegelijk erkent hij fouten, onder meer bij het omstreden betaalsysteem Afis en bij de inzet van gemeentelijke AI-toepassingen. Volgens Baron moeten processen niet achteraf worden aangepast, maar vooraf goed worden ingericht. Over AI zegt hij dat het werk versnelt, maar ook het risico vergroot dat technologie de mens gaat aansturen in plaats van andersom.

Daarnaast wijst hij op de grote afhankelijkheid van Amsterdam van Microsoft en andere Amerikaanse leveranciers. Volgens hem kan Europa meer doen om digitale autonomie te vergroten, al zullen alternatieven minder gemak opleveren. Baron sluit af met de boodschap dat de gemeente minder krampachtig en serieuzer moet omgaan met fouten, en meer mag leunen op de eigen techsector als Amsterdam echt digitaal voorop wil lopen.