Afgebrand asielcentrum Bilzen staat al 6 jaar leeg, stad hoopt op oplossing: "Vanuit stadsontwikkeling is snelle herbestemming belangrijk"
In dit artikel:
Vandaag is het exact zes jaar geleden dat het voormalige rusthuis Ark van Noë in Grote-Spouwen (Bilzen) werd uitgebrand. In de nacht van 10 op 11 november 2019 ging het dak in vlammen op, vlak nadat bekendgemaakt was dat het gebouw als asielcentrum zou dienen — wat vooraf al felle tegenstand en racistische reacties had opgeroepen. Omstaanders filmden de brand; na onderzoek werden vijf verdachten uit Zutendaal en Bilzen opgepakt. Uiteindelijk besliste de onderzoeksrechter in november 2024 en later ook het Antwerpse hof van beroep in maart dit jaar om de verdachten niet te vervolgen wegens onvoldoende bewijslast.
Het zwaar beschadigde pand staat sindsdien leeg. Nadat het gerechtelijk onderzoek afgerond was, kwam het gebouw in het leegstandsregister terecht, waardoor de private eigenaars een oplopende leegstandstaks moeten betalen (beginnende bij 1.200 euro het eerste jaar tot 7.200 euro vanaf het zesde jaar). De stad Bilzen dringt aan op snelle herbestemming, maar kan niet beslissen over het lot van het gebouw: die keuze ligt bij de eigenaars. De gemeente heeft dit jaar meerdere keren overleg gevoerd en een stappenplan overgemaakt om een onderbouwd stedenbouwkundig voorstel voor te bereiden; de eigenaars waren voor de redactie niet bereikbaar voor commentaar.
Stadsontwikkeling ziet kansen gezien de ligging vlak bij de dorpskern en aan een drukke toegangsweg. Mogelijke functies die genoemd worden zijn zorgvoorzieningen, een dokterspraktijk, een postpunt of meergezinswoningen, mits de herontwikkeling past bij de schaal van Grote‑Spouwen en de omliggende dorpen Kleine‑Spouwen en Rosmeer. De schepen voor Wonen, Guy Sillen (Trots), benadrukt dat de gemeente graag meedenkt maar wacht op een concreet voorstel van de eigenaar.
In de buurt leeft gemengde gevoelens: sommige omwonenden zeggen er niet wakker van te liggen en zien het gebouw inmiddels als schuilplaats voor vogels; anderen vinden het onderwerp gevoelig en hopen vooral dat de site niet verder verloederd. De leegstand en het juridische stilvallen maken een snelle oplossing voorlopig onzeker.