Advocaat van het grootkapitaal én idealistische sociaaldemocraat: dit is de nieuwe wethouder Financiën Hendrik Jan Biemond

In dit artikel:

Hendrik Jan Biemond (57) is deze week beëdigd als wethouder Financiën, Personeel & Organisatie, Kunst & Cultuur en Dierenwelzijn voor PRO Amsterdam. De nieuwe bestuurder, eerder partner bij advocaatkantoor Allen & Overy (A&O) en voormalig officier van justitie, brengt een onconventioneel cv mee: hij wisselde Zuidaspraktijk af met werk voor het Openbaar Ministerie, voerde als OM de leiding in een grootschalige fraudezaak tegen bestuurders van Ahold en keerde later terug naar de advocatuur, waar hij ook cliënten uit het grootbedrijf — waaronder tabaksbedrijven — verdedigde.

Biemond groeit op als onafhankelijke, scherpzinnige persoonlijkheid die niet houdt van groepstrouw. Vrienden en oud-collega’s noemen hem ambitieus en intellectueel, maar ook verbindend en soms eigenzinnig; hij volgt zijn eigen koers, ook als dat botst met gevestigde gewoonten. Bij zijn afscheid van A&O in 2023 brak hij met traditie door niet alleen met de partners, maar met alle (voormalige) medewerkers te dineren — een kleine illustratie van zijn neiging om conventies te tarten.

Politiek is hij geen buitenstaander: van 2018 tot 2022 was Biemond PvdA-raadslid, en recent fungeerde hij als formateur bij de onderhandelingen tussen PRO en D66. Collega’s waarderen zijn aandacht en bereidheid te luisteren; waar anderen hun telefoon pakken, observeert hij en probeert hij alles te doorgronden. Die ervaring wordt gezien als voordeel voor de ambtelijke praktijk, omdat hij al vertrouwd is met het politieke tempo en de dynamiek van raadswerk.

Zijn carrière kent ook controverses. In 2019 liep Biemond tijdens Pride Amsterdam verkleed in een boerka als protest tegen een gedeeltelijk verbod op gezichtsbedekkende kleding, wat landelijke ophef veroorzaakte en partijgenoten onrustig maakte. Daarnaast roept zijn verleden als verdediger van machtige bedrijven — onder wie de tabaksindustrie — vragen op over belangen en morele afwegingen; Biemond heeft aangegeven dat zulke keuzes complex zijn en dat zijn maatschappelijke betrokkenheid de laatste jaren sterker is geworden.

Kunst en cultuur spelen een persoonlijke rol in zijn leven: hij zat in besturen van het Holland Festival en theatergezelschappen, en heeft een brede interesse in muziek en beeldende kunst. Dergelijke interesse gebruikt hij om politieke en maatschappelijke thema’s ‘gevoelsmatig’ te benaderen. Bij zijn beëdiging verwees hij naar theatrale voorstellingen over verantwoordelijkheid tussen overheid en bedrijfsleven, en zei hij daar te zijn om meebeslissingen te nemen — maar ook om te disciplineren waar nodig.

Bekenden omschrijven zijn rol binnen het college als ondersteunend en verbindend, vergelijkbaar met een ‘teamspeler’ die anderen ruimte geeft en tegelijk richting kan aangeven. De overgang van advocaat naar politiek bestuurder betekent voor Biemond een omslag: waar hij vroeger advies gaf en cliënten konden kiezen, moet hij nu zelf knopen doorhakken en zich ‘de handen vuilmaken’. Dat vraagt volgens vrienden en oud-collega’s een andere mentaliteit, maar ook die aanpassing wordt hem toegedicht te kunnen lukken.

Samengevat is Biemond een bestuurlijk nieuwkomer met een onconventionele mix van juridische scherpte, politieke ervaring en culturele betrokkenheid. Zijn onafhankelijkheid en praktijkkennis van financiële dossiers maken hem geschikt voor het portefeuille Financiën, maar zijn verleden levert ook vragen op die de komende jaren in het stadsbestuur terug kunnen keren.