Actrice Anushka Melkonian: "De Armeense genocide zit in ons DNA"

In dit artikel:

Actrice Anushka Melkonian, kleindochter van een overlevende van de Armeense genocide, verbindt Wapenstilstand met persoonlijke en collectieve herinnering. In een gesprek op Radio 1 (Reis rond de wereld) vertelt ze dat de massamoord van circa 1915 — waarbij naar schatting 1,5 miljoen Armeniërs omkwamen — van generatie op generatie is doorgegeven. Haar eigen identiteit is eraan gekoppeld: ze draagt de voornaam van haar overgrootmoeder en ziet haar bestaan als rechtstreeks gevolg van diens overleving.

De politieke nasleep van die geschiedenis speelt nog steeds: ongeveer 35 landen, waaronder België, erkennen de gebeurtenissen als genocide, maar Turkije ontkent dat officieel. Die ontkenning en het herschrijven van schoolgeschiedenissen erven Melkonian zwaar aan. De gewapende confrontatie in Nagorno-Karabach in 2020 scheurde oude wonden open; het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan, waarin Turkije Azerbeidzjan steunde, bracht via schokkende beelden op sociale media extra trauma’s en maakte de pijn tastbaar en persoonlijk voor haar.

Die ervaring zette Melkonian aan tot actie: samen met een vriendin organiseerde ze in Antwerpen een inzamelingsactie voor mensen aan het front en vluchtelingen, waarmee ze ongeveer 15.000 euro ophaalde. Tegelijk worstelde ze met gevoelens van machteloosheid en later met schuld wanneer ze besloot zich af te sluiten van het steeds terugkerende nieuws om zichzelf te beschermen.

Naast het lijden benadrukt ze ook de levendigheid van Armenië: een rijk erfgoed met talloze kerken en een sterke traditie van gastvrijheid. Voor Melkonian betekent Armenië meer dan trauma alleen — het is cultuur, herinnering en verbondenheid, evenzeer als een politieke strijd om erkenning en gerechtigheid.