Acht mensen uit weeshuis Haïti vermist na bestorming door gewapende bendeleden

In dit artikel:

Sinds maandag worden acht mensen vermist na een gewelddadige aanval op het weeshuis Saint-Hélène in Port-au-Prince, Haïti. Onder de vermisten bevinden zich een Ierse missionaris, Gena Heraty, die sinds 1993 de opvang van kinderen met een beperking leidt, en een driejarig kind. Het weeshuis wordt beheerd door de internationale organisatie Nos Petits Frères et Sœurs en biedt onderdak aan kwetsbare kinderen. Na de bestorming wordt er actief gezocht naar veilige opvang voor tientallen andere kinderen en medewerkers.

De aanval vond plaats in een gebied dat onder controle staat van de bende ‘Viv Ansanm’, die dit jaar door de Verenigde Staten is bestempeld als buitenlandse terroristische organisatie. Geweld en ontvoeringen in Haïti, met name in de hoofdstad, zijn de afgelopen jaren sterk toegenomen; alleen al tussen april en juni 2024 werden er minstens 175 mensen ontvoerd, waarvan ruim een derde in Port-au-Prince.

Gena Heraty was eerder in 2013 getuige van een dodelijke overval in hetzelfde weeshuis. De vicepremier van Ierland, Simon Harris, heeft de ontvoeringen als zeer zorgwekkend bestempeld en roept op tot onmiddellijke vrijlating van de vermisten. Deze incidenten maken deel uit van een breder patroon van aanvallen op buitenlandse missionarissen in Haïti; in 2021 werden nog 17 Noord-Amerikaanse missionarissen en vijf kinderen ontvoerd, waarvan de meesten na ruim twee maanden gevangenschap wisten te ontsnappen.