Ace Combat 8: Wings of Theve

In dit artikel:

Ace Combat 8: Wings of Theve is een grootschalige arcadevluchtsimulator van Team Project Aces, die voortbouwt op de dertigjarige reeks. De speler kruipt in de huid van REX, een piloot die na de dood van de legendarische Jan Cope diens identiteit als “Wings of Theve” overneemt. Die fictieve held moet het moreel van de uiteengevallen Federatie van Centraal Usea (FCU) hooghouden tijdens de oorlog tegen de indringer Sotoa. Vanuit het vliegdekschip Endurance leidt REX het eskader Joker Flight bij de verdediging van het schip en de herovering van bezette gebieden.

Het verhaal speelt zich, zoals gebruikelijk in de serie, af in de fictieve wereld Strangereal. Het combineert politieke intriges, propaganda en verwijzingen naar echte conflicten met een over-the-top anime-achtige stijl. De personages krijgen meer ruimte dan in eerdere delen en worden uitgewerkt via filmische scènes en uitgebreide radiocommunicatie. Tegelijkertijd bevat het plot de nodige onwaarschijnlijkheden en plotholes, terwijl de vele gesprekken tijdens missies soms zo chaotisch zijn dat ze afleiden van de actie.

De campagne telt dertig missies en duurt ongeveer dertig uur. De opdrachten zijn afwisselend: spelers voeren luchtgevechten uit, begeleiden transporten, bestrijden grondtroepen en nemen het op tegen enorme superwapens. De eerste helft vormt een relatief toegankelijke introductie; later neemt de moeilijkheid duidelijk toe. De speler kan meer dan dertig gelicenseerde vliegtuigen vrijspelen, waaronder de F-35, Eurofighter en F/A-18C Hornet, en deze uitrusten met verschillende raketten, bommen en ondersteuningsmiddelen. Door missies opnieuw te spelen zijn extra credits te verdienen.

Een belangrijke nieuwe functie is de mogelijkheid om teamgenoten tactische bevelen te geven, bijvoorbeeld om doelen aan te vallen of de speler te ondersteunen. De samenwerking komt aanvankelijk moeizaam op gang, maar verbetert in de loop van de campagne. Ook kunnen teamleden andere vliegtuigen en wapens gebruiken, wat voorbereiding en strategische keuzes belangrijk maakt. De recensent raadt de zogenoemde Expert-besturing aan, omdat geavanceerde manoeuvres zoals high-G-turns, post-stallmanoeuvres en barrel rolls anders niet beschikbaar zijn.

Op technisch en visueel vlak maakt de game indruk met zeer gedetailleerde vliegtuigen, realistische landschappen, raytraced belichting en een vernieuwd weersysteem met overtuigende wolken. De actie is snel, spectaculair en dankzij het gevarieerde leveldesign zelden eentonig. De orkestrale soundtrack van onder anderen Keiki Kobayashi, met opera en rock, versterkt volgens de recensent zowel de dramatische scènes als de luchtgevechten.

Daar staan technische tekortkomingen tegenover. De pc-versie crashte meerdere keren, stelt hoge systeemeisen en draait op lage instellingen volgens de recensent onvoldoende overtuigend. Ook ontbreken VR-missies en is de ondersteuning voor HOTAS-randapparatuur beperkt. De makers werken aan patches voor de stabiliteit, optimalisatie en randapparatuur. Ondanks deze problemen wordt Ace Combat 8 beoordeeld als een zeer geslaagde, filmische en intense vluchtervaring voor zowel fans als nieuwkomers. De game is gespeeld op pc en is ook verkrijgbaar voor Xbox Series X|S en PlayStation 5.