Abul Lais zit met zijn restaurant al twintig jaar aan de Brink in Assen en koestert 'toplocatie'. 'Dat intieme is de kracht van New Delhi'

In dit artikel:

Het Indiaas Restaurant New Delhi in Assen viert dit jaar zijn twintigjarig bestaan op de vertrouwde locatie aan de Brink, waar eigenaar Abul Lais al twee decennia zijn traditionele Indiase keuken serveert. Ondanks tegenslagen zoals de coronapandemie en een grote brand in november 2023 bleef Lais trouw aan deze plek, die hij beschouwt als een toplocatie vanwege onder meer de nabijheid van het Drents Museum, dat extra klanten aantrekt. New Delhi staat bekend om zijn intieme, huiskamersfeer en authentieke gerechten bereid met een houtskool tandoori oven en familierecepten, waardoor het zich onderscheidt van andere Indiase restaurants.

Lais groeide op in een horecafamilie en werkte eerder in verschillende filialen van Maharaja of India in Nederland en België. Nadat een eerdere poging in Veendam minder succesvol was, vond hij in Assen zijn ideale plek door het pand van een Chinees restaurant over te nemen. De nabijheid van culturele evenementen, zoals de expositie van het Chinese Terracotta Leger in 2008, bleek een belangrijke factor voor zijn groeiende klantenkring, ook van buiten Assen.

Tijdens de coronaperiode hield Lais het restaurant open en schakelde hij over op afhaal, catering en bezorging, waarbij hij zelf meehelpte om het bedrijf draaiende te houden. Na de brand kon hij dankzij de steun van het cultuurcentrum De Nieuwe Kolk en de gemeente tijdelijk in een ander pand koken en gasten ontvangen. Sinds juni 2023 is New Delhi volledig hersteld en keerde hij terug naar het vernieuwde pand aan de Brink.

Hoewel het restaurant momenteel goed draait, blijft Lais zoeken naar een extra Indiase kok om de continuïteit veilig te stellen, gezien de regelgeving die vereist dat de kok indien mogelijk uit Nederland of omliggende landen komt voordat iemand rechtstreeks uit India mag worden gehaald. Met een enorme passie voor zijn vak wil Lais voorlopig niet stoppen en wil hij blijven doen waar hij al jaren succes mee heeft: zijn gasten verwennen met authentieke Indiase smaken op een ideale locatie in het hart van Assen.