Aarde-achtige planeet LHS 1140b heeft dampkring, maar loopt er ook iets rond?

In dit artikel:

Astronomen hebben op 48 lichtjaar afstand een opvallende exoplaneet ontdekt die volgens hen veel kenmerken heeft die nodig zijn voor leven: LHS 1140b is waarschijnlijk rotsachtig, heeft mogelijk vloeibaar oppervlaktewater en draait in de bewoonbare zone van zijn ster. De planeet, die rond een koele rode dwerg draait, heeft een omloop van slechts 25 aardse dagen en kent door zijn synchrone rotatie geen dag en nacht. In vakblad Science melden onderzoekers van onder meer Harvard en een team rond promovendus Collin Cherubim dat ze helium zien ontsnappen uit de atmosfeer van de planeet. Dat past bij het idee dat LHS 1140b ooit een waterstofrijke atmosfeer had die nu langzaam verdwijnt. Nederlandse planeetexpert Ignas Snellen noemt de vondst veelbelovend, maar waarschuwt dat nog onzeker is hoe de oppervlakteomstandigheden precies zijn en of de metingen volledig kloppen. Toch zien wetenschappers de planeet als een belangrijke stap in de zoektocht naar buitenaards leven, zeker omdat ze op relatief jonge leeftijd van ongeveer drie miljard jaar nog tijd genoeg heeft gehad om complexe chemie te ontwikkelen.