Aantal zeeolifanten in belangrijkste leefgebied flink gedaald door vogelgriep

In dit artikel:

Onderzoekers melden dat een uitbraak van vogelgriep in het zuidelijke deel van de Atlantische Oceaan ook enorme schade heeft toegebracht aan zuidelijke zeeolifanten (Mirounga leonina). Tussen 2022 en 2024 is het aantal reproductief actieve vrouwtjes op Zuid‑Georgia en de Zuidelijke Sandwicheilanden met ongeveer de helft afgenomen; op de drie belangrijkste broedplaatsen samen bedraagt de daling 47 procent, aldus een publicatie in Communications Biology.

De eilanden, Britse territoria op circa 2.000 km van het zuidelijke punt van Argentinië, huisvesten de grootste populatie van deze soort. Door hun afgelegen ligging is het echter lastig precies vast te stellen hoe groot de totale impact op de populatie zal worden. Sinds 2022 circuleert de H5N1‑vogelgriep wereldwijd vooral onder vogels, maar er zijn ook meerdere incidenten van besmetting en hoge sterfte bij zeezoogdieren geweest, onder meer in Australië en Argentinië.

De vondst wekt zorgen over de voortplantingscapaciteit en de toekomst van de soort op deze sleutelplaatsen. Het spillover‑fenomeen — van vogels naar mariene zoogdieren — benadrukt zowel conservatiezorgen voor kwetsbare kolonies als het belang van monitoring om de verdere verspreiding en mogelijk langdurige effecten te volgen.