Aan de Formule 1 valt anno 2026 voor Verstappen geen eer te behalen
In dit artikel:
Door het wegvallen van de grands prix in Bahrein en Saoedi-Arabië – als gevolg van de oorlog in Iran – ontstond er een ongeplande onderbreking van vijf weken in de Formule 1-kalender. Die adempauze gaf teams, de FIA en motorfabrikanten tijd om bij te sturen op het nieuwe technische reglement, dat sinds dit seizoen veel kritiek oogstte. De eerste wijzigingen worden komend weekend bij de herstart in Miami ingevoerd en zijn bedoeld om de auto’s weer meer als klassieke racewagens te laten rijden en kwalificaties minder tam te maken.
Het grote struikelblok van 2026 is de verplichte 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. In de praktijk blijken de generatoren en de opslagcapaciteit zo beperkt dat de elektromotor voortdurend tekortschiet. Rijders moeten vroeg van het gas om extra energie te genereren en soms doelbewust langzamer door bochten, om vervolgens op rechte stukken te profiteren van een tijdelijke boost. Dat reduceert het stuurmanschap, maakt energiebeheer deels automatisch en levert inhaalacties op die er spectaculair uitzien maar vaak puur het gevolg zijn van volle versus lege accu’s. De situatie stond illustratief voor de onvrede van toprijders; Max Verstappen vergeleek het eerder met een potje Mario Kart en zei dat hij “persoonlijk veel moet uitzoeken” over zijn toekomst.
Voor Verstappen loopt het seizoen slecht: zijn beste klassering is zesde en hij staat na drie races pas negende in het kampioenschap. Ook technisch zit het bij Red Bull Racing niet mee: de RB22 gedraagt zich onstabiel en was bij de seizoensstart verre van competitief. Voor Miami krijgt de auto een pakket aan aanpassingen om bestuurbaarheid te verbeteren, een noodzakelijke stap gezien Verstappens frustratie en opmerkingen van zijn vader dat Max al bij de testritten in januari bleek het rijden met deze bolides niet leuk te vinden.
De aanpassingen aan het reglement die deze week werden gepresenteerd, beperken onder andere de hoeveelheid elektrische energie die per ronde mag worden teruggewonnen en maken het mogelijk dat de generator onder bepaalde omstandigheden sneller stroom levert. Daarmee moet de noodzaak om vroeg te remmen of tempo te verliezen afnemen en moeten de snelheidsverschillen tussen auto’s met volle en lege accu’s kleiner worden — ook een veiligheidsmaatregel na de harde crash van Oliver Bearman in Japan.
Toch zijn de verwachtingen gematigd: veel van de problemen zijn natuurkundig van aard. Een grotere accu is te zwaar en remenergie blijft beperkt, dus structurele verbeteringen zijn lastig binnen de huidige filosofie. Een echte oplossing verlangt mogelijk het loslaten van de 50/50-eis, dat zou pas in 2027 of bij een latere motorformule aan de orde kunnen komen. De FIA laat weten dat zij zich niet wil laten gijzelen door autofabrikanten, zoals Nikolas Tombazis opmerkte, en balans wordt gezocht tussen technische partners en racespektakel.
Publieksonderzoek van de sport zelf signaleert in elk geval meer fantevredenheid, maar rijders, pers en sociale media blijven kritisch. Voor Verstappen staat er meer op het spel dan resultaten: hij houdt van racen, maar haalt momenteel minder plezier uit F1-rijden dan uit nevenactiviteiten zoals endurancerijden op de Nürburgring of simraces. Hij zegt niet per se te willen stoppen, maar waarschuwt dat er een moment kan komen dat hij “er gewoon klaar mee” is en liever thuis bij zijn gezin wil zijn als de sport hem die voldoening niet teruggeeft.