Aalst krijgt subsidie voor innovatief opleidingscentrum voor jonge ondernemers in technologie en zorg

In dit artikel:

Aalst ontvangt een subsidie om een nieuw opleidings- en incubatiecentrum op te richten voor jonge technologieondernemers en zorgondernemers. Het centrum, genaamd Smartbox, komt op de bovenste verdieping van een nieuw kantoorgebouw aan de Siesegemlaan, aan de voet van de Siesegemkouter — de locatie waar de stad al langer een grotere 'Health & Care Valley' plant. Smartbox moet bedrijven, docenten en studenten samenbrengen voor kennisdeling en praktijkgerichte opleidingen.

De subsidie dekt ongeveer 60 procent van de kosten en komt uit middelen van Europa, Vlaanderen en het EFRO-programma (Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling). Met die steun wil Aalst op korte termijn ondernemerslokalisatie mogelijk maken en op langere termijn meer Europese financiering aantrekken. De stad zet ook in op erkenning als GTI-zone (Geïntegreerde Territoriale Investering), waarmee extra subsidies en investeringen haalbaar zouden zijn.

De beslissing volgt op tegenvallende ontwikkelingen rond de grotere Health & Care Valley: de vergunning voor dat bedrijventerrein werd recent door de Raad voor Vergunningsbetwistingen geschrapt na meerdere beroepen van onder meer buurgemeente Erpe-Mere, een vzw en omwonenden. De Raad oordeelde dat het project te veel afweek van verkeersafspraken in het bestaande RUP. Dat vertraagt de geplande creatie van ongeveer 1.500 banen in de gezondheidssector.

Stadsschepen Katrien Beulens benadrukt dat dit kleinere project een antwoord is op de uittocht van lokaal talent (onder meer richting Gent) en op economische knelpunten in de Denderregio, zoals een laag bbp per inwoner, een lage jobratio en druk op de zorgsector. Smartbox moet helpen ondernemers in de regio te houden en op termijn het economisch weefsel te versterken.