85.000 uitzinnige fans, 2 assists en een strafschop: zo zwaait Messi af bij 'zijn' Argentinië

In dit artikel:

Lionel Messi heeft in Buenos Aires afscheid genomen van het Argentijnse elftal. In zijn laatste interland tegen Benin leidde de 39-jarige aanvoerder zijn ploeg naar een 3-0-overwinning met twee assists en een benutte strafschop. Daarmee beëindigt hij zijn internationale carrière na 208 wedstrijden en 125 doelpunten als Argentijns topschutter.

Ongeveer 85.000 supporters vulden het stadion van River Plate voor het emotionele afscheid. Ook de selectie die in 2022 wereldkampioen werd, hun families en Messi’s echtgenote Antonela en zonen Mateo en Thiago waren aanwezig. Messi sprak de fans uitgebreid toe en zei dat afscheid nemen pijn doet, maar dat het tijd is om te stoppen. Hij benadrukte ook hoe belangrijk het team was bij het verwezenlijken van zijn droom.

Messi maakte zijn afscheid op 31 augustus bekend. Zijn beslissing kwam na een periode van sportieve en persoonlijke gebeurtenissen, waaronder het overlijden van zijn vader Jorge begin augustus. Bij Inter Miami loopt zijn contract nog tot eind 2028.

De relatie tussen Messi en de nationale ploeg kende lange tijd diepe dalen. Hij verloor finales van de Copa América in 2007, 2015 en 2016, maar won het toernooi uiteindelijk in 2021. Een jaar later veroverde Argentinië onder bondscoach Lionel Scaloni de wereldtitel in Qatar, waarna ook de Copa América opnieuw werd gewonnen. Daarmee trad Messi definitief uit de schaduw van Diego Maradona.

Zijn interlandloopbaan begon in 2005 met een korte invalbeurt tegen Hongarije, waarin hij al na een minuut rood kreeg. In zijn derde wedstrijd gaf hij een assist tegen Peru. Zijn eerste doelpunt volgde in 2006 tegen Kroatië. Messi groeide daarna uit tot recordinternational en topscorer van Argentinië; op het meest recente WK maakte hij in zijn eerste vijf wedstrijden acht doelpunten.