83-jarige leidster van controversiële Moonsekte tot 2 jaar cel veroordeeld in Zuid-Korea

In dit artikel:

De 83-jarige Han Hak-ja, leider van de Zuid-Koreaanse Verenigingskerk, ook bekend als de Moonsekte, is veroordeeld tot twee jaar cel wegens corruptie. De rechtbank achtte bewezen dat ze politieke gunsten probeerde te verkrijgen met geld en luxeartikelen.

Via een tussenpersoon zou Han drie keer geschenken ter waarde van ongeveer 82 miljoen won (bijna 52.000 euro) hebben laten bezorgen bij Kim Keon-hee, de voormalige first lady en echtgenote van ex-president Yoon Suk-yeol. Het ging onder meer om Chanel-handtassen en een diamanten halsketting. Hiervoor kreeg Han één jaar cel wegens overtreding van de wet op politieke financiering. Volgens de rechtbank wilde ze daarmee invloed op Yoon verwerven.

Een tweede jaar cel kreeg Han voor een schenking van 100 miljoen won (ongeveer 63.000 euro) aan een parlementslid van de toenmalige regeringspartij, in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2022. Ook die betaling zou bedoeld zijn geweest om de politieke invloed van de kerk uit te breiden. De straf valt aanzienlijk lager uit dan de dertien jaar die de aanklagers in juli hadden geëist.

Han ontkent alle schuld. Volgens haar handelde een voormalige ondergeschikte zonder haar medeweten, uit eigen politieke ambitie. De Verenigingskerk gaat in beroep. Han hoeft vanwege haar gezondheid niet meteen naar de gevangenis; ze woonde de uitspraak bij in een rolstoel.

De rechtszaak maakt deel uit van meerdere onderzoeken na de afzetting van Yoon, die eind 2024 de krijgswet uitriep. Kim heeft bevestigd dat ze de geschenken ontving, maar ontkent dat ze werd omgekocht.

De Verenigingskerk werd in 1954 opgericht door Han en haar overleden echtgenoot Moon Sun-myung. De omstreden organisatie staat bekend om massahuwelijken en agressieve fondsenwerving. Ook in Japan onderhoudt ze contacten met politici. De moordenaar van oud-premier Shinzo Abe noemde die banden en de financiële problemen van zijn gezin, veroorzaakt door donaties aan de kerk, als motief voor zijn daad.